Australia enfrenta desafíos en el Mundial tras lesiones
Australia encara los cruces del Mundial con una herida abierta. Y no es táctica, ni de confianza. Es de vestuario. Matthew Leckie y Jacob Italiano han abandonado la concentración y dejan a los Socceroos con solo 24 jugadores para la fase de eliminación directa.
Leckie, uno de los veteranos del grupo y referencia emocional del equipo, volvió a caer justo cuando parecía haber ganado su carrera contra el tiempo. El atacante sufrió una lesión en la pierna en la derrota ante Estados Unidos, apenas unos meses después de reaparecer al final de la temporada de la A-League y ganarse, casi contra pronóstico, un lugar en la lista mundialista.
Italiano, por su parte, se rompió en silencio, sin focos, en un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Un problema en la ingle lo obligó a detenerse cuando estaba consolidando su papel en el lateral derecho.
Ambos han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación, confirmó la federación. Para el grupo, el golpe es doble: se van dos jugadores y se esfuma parte de la experiencia acumulada para los momentos límite.
Aziz Behich, compañero de Leckie en Melbourne City, no escondió el impacto que provoca la noticia dentro del plantel.
«Estoy destrozado por él», confesó. «Vi de primera mano este año todo lo que tuvo que hacer para volver a pisar el césped con nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota. No dejó ni una piedra sin mover y es un mérito enorme, no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad».
El lateral fue más allá al describir el vacío que deja su amigo: «Todos estamos hundidos por él porque queremos que siga aquí. Sabemos lo que puede darnos como equipo, incluso cuando no juega».
Popovic pierde piezas clave en las bandas
La normativa es implacable: Australia no puede sustituir a Leckie ni a Italiano en la lista. Tony Popovic se queda sin margen para retocar la convocatoria y deberá ajustar sobre la marcha, especialmente en los costados.
La ausencia de Italiano ya obligó a mover el tablero en el empate ante Paraguay. Jordy Bos, habitual lateral izquierdo, apareció por la derecha, mientras Behich ocupó su banda natural en el flanco zurdo. Un parche funcional, pero que obliga a forzar recursos en una zona decisiva en torneos cortos.
Behich no esquivó el contexto, pero dejó claro que se siente preparado para asumir más responsabilidad.
«En su caso, trabajó muy duro para ponerse en esta posición y creo que lo hizo muy bien en los partidos que jugó», explicó sobre Italiano. «En lo personal, obviamente vine aquí para jugar. Me puse en esta situación también, para estar en mi tercer Mundial. He estado esperando mi momento, trabajando duro en cada entrenamiento y esperando mi oportunidad».
El defensor zurdo reivindica el estado anímico del grupo pese a los contratiempos: «Creo que estamos en un buen momento mental. Obviamente, dos soldados menos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones».
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, apurando sesiones, corrigiendo detalles y reajustando automatismos sin dos de sus hombres de banda. Después volará a Dallas, donde el 3 de julio le espera el cruce de octavos de final.
Menos jugadores. Más responsabilidad. El margen de error se encoge. Ahora habrá que ver si este golpe une todavía más a los Socceroos o si las ausencias pesan demasiado cuando el Mundial entra en territorio salvaje.
