Marruecos elimina a Países Bajos en los penaltis

Marruecos congela a Países Bajos en los penaltis y apaga el sueño del primer Mundial

Durante 72 minutos, Países Bajos caminó al borde del abismo sin caer. Marruecos golpeaba, insistía, encontraba espacios y probaba una y otra vez a Bart Verbruggen. El marcador, sin embargo, seguía intacto. Hasta que Cody Gakpo apareció para cambiar el guion. Y más tarde, para descubrir que este Mundial no perdona a quien no remata los partidos.

El tanto del atacante neerlandés, en el minuto 72, parecía el tipo de gol que acostumbra a decidir eliminatorias cerradas: un golpe frío, clínico, que castiga la falta de pegada del rival. Con el 1-0 y el reloj corriendo a favor, Ronald Koeman movió el banquillo y dio entrada a Jorrel Hato a cuatro minutos del final del tiempo reglamentario, sustituyendo a Micky van de Ven en el carril izquierdo. Un cambio para asegurar, para cerrar la banda, para aguantar.

Nada de eso ocurrió.

Marruecos, que llevaba todo el partido coqueteando con el gol, se negó a aceptar el papel de víctima resignada. Achraf Hakimi ya había estrellado un disparo en el larguero y Verbruggen se había lucido con varias paradas de alto nivel. La sensación era clara: el empate no sería un accidente, sino la consecuencia lógica de lo que se veía sobre el césped.

Y llegó en el primer minuto del añadido. Saque lateral, balón colgado y una presencia imponente en el área: Issa Diop. El central de Fulham atacó el envío con una determinación brutal y conectó un cabezazo que se estrelló en la red con violencia. 1-1 y un rugido marroquí que atravesó el estadio. Justicia competitiva. Castigo para un Países Bajos que creyó tener el partido bajo control cuando todavía quedaba una eternidad emocional.

La prórroga fue un ejercicio de resistencia y nervios. El equipo neerlandés, tocado anímicamente, perdió claridad. Marruecos, en cambio, olió la sangre. Cada transición parecía esconder una emboscada, cada balón dividido se jugaba como si fuera el último. Y cuando Soufiane Rahimi se plantó con ángulo para definir, el gol pareció inevitable.

Entonces Verbruggen firmó una de las paradas del torneo. Un vuelo felino, mano firme, reflejos de élite para negar un tanto que muchos ya cantaban. Ese gesto mantuvo con vida a Países Bajos y empujó el duelo hacia la lotería de los penaltis. Segunda tanda consecutiva en estos octavos, después de la eliminación de Alemania ante Paraguay. Dos aspirantes en la penumbra del cuadro, dos “tapados” enviados al límite.

Desde los once metros, el partido se convirtió en un thriller de errores. Ni siquiera hacía falta que los porteros se disfrazaran de héroes: varios lanzadores ni lograron dirigir el balón entre los tres palos. Entre los cuatro primeros lanzamientos de cada selección, ambos equipos fallaron dos, todos ellos sin encontrar portería. Tensión pura, piernas pesadas, cabezas bloqueadas.

El momento decisivo llegó con Crysencio Summerville. El neerlandés tomó carrera, Bounou le leyó la intención antes del golpeo, se lanzó a su derecha y sacó una mano durísima para desviar el balón. No fue un penalti mal tirado; fue un portero que adivinó, esperó y ejecutó en el instante exacto. Una parada que olía a sentencia.

Quedaba el remate final. Ismail Saibari, con la calma de quien entiende la magnitud del instante, tomó el balón, respiró y fusiló el lanzamiento definitivo. Gol. Eliminatoria resuelta. Marruecos avanza, Países Bajos se queda fuera y ve cómo se derrumba, otra vez, el sueño de levantar su primer título mundial.

En un torneo que empieza a devorar candidatos silenciosos, la selección neerlandesa se suma a la lista de víctimas ilustres. Marruecos, en cambio, se instala con naturalidad en el territorio de los equipos que nadie quiere cruzarse. Y la pregunta queda flotando en el aire: ¿cuántas noches más podrá seguir desafiando el guion establecido?