Xabi Alonso y James: Liderazgo en el Mundial y el nuevo Chelsea
Xabi Alonso tomará oficialmente las riendas de Chelsea el 1 de julio, con un contrato de cuatro años y un vestuario repleto de internacionales. Entre ellos, el capitán formado en casa, James, que vive un verano decisivo: Mundial con Inglaterra y, a la vuelta, un nuevo proyecto en Stamford Bridge.
El lateral, de 26 años, abrió el torneo como titular en la victoria por 4-2 de Inglaterra ante Croacia en el primer partido del Grupo L. Sueña con levantar un Mundial que se le resiste a los ingleses desde hace 60 años. No es un escenario menor. Ni para él, ni para su club.
Un capitán entre dos mundos
Cuando regrese para la pretemporada, James se encontrará con Alonso al mando. De momento, solo han cruzado palabras a distancia.
«Hemos hablado un par de veces por teléfono, pero aún no le he conocido en persona», explicó James en la previa del duelo de Inglaterra ante Ghana.
El respeto ya está ahí, construido sobre la memoria de un centrocampista que marcó época.
«Todo el mundo con quien he hablado sobre él dice que es un entrenador increíble. Le conozco por su carrera como jugador – tuvo una carrera increíble – y estoy ilusionado por trabajar con él».
James firmó en marzo un contrato de seis años que le ata a Chelsea en el largo plazo. No es solo una apuesta del club; es una declaración de jerarquía. En los últimos años ha pasado de promesa de la academia a referente absoluto, dentro y fuera del campo. Esa autoridad también ha viajado con él a la concentración de Inglaterra.
Acumula 25 internacionalidades y se ha consolidado como una de las voces con peso en el grupo que dirige Thomas Tuchel. Una responsabilidad que asume sin dramatismos.
«El equipo ha cambiado mucho», reconoce. «En años anteriores había muchos jugadores experimentados, más veteranos. Ahora hay una nueva generación y trato de compartir mis experiencias con los jugadores más jóvenes que no han vivido esto antes o no han estado alrededor del grupo».
Inglaterra se suelta, James manda
El estreno ante Croacia dejó buenas sensaciones: 4-2, fútbol fluido y una selección que parece cómoda con la etiqueta de candidata. Esta noche espera Ghana, otro examen para medir el pulso de un vestuario que se siente unido.
«Todo el mundo se implica y quiere el mismo objetivo», añade James. «Estar en la misma página ayuda. Es fútbol de torneo y puede pasar cualquier cosa, así que tenemos que estar preparados para cada momento».
El mensaje encaja con su evolución en Chelsea. Ya no es solo el lateral potente que rompe líneas y aparece por sorpresa; es el capitán que marca el tono en el vestuario, que entiende los tiempos de un campeonato largo… o de un torneo corto en el que un despiste te manda a casa.
El puente hacia el nuevo Chelsea
Mientras Inglaterra persigue la gloria mundialista, en Londres se diseña el Chelsea de Alonso. El técnico español heredará un grupo joven, intenso, con piezas como James en el centro del proyecto. El capitán será uno de los primeros termómetros de la conexión entre banquillo y césped.
Alonso llega con el peso de su nombre y la expectativa de trasladar a la banda la inteligencia que mostró como mediocentro. James le espera con la autoridad de quien ya ha asumido que su lugar es el frente de todo: selección, club, vestuario.
Primero, el Mundial. Después, el reto de liderar un Chelsea nuevo bajo un entrenador que ya admira. La pregunta no es si está preparado, sino hasta dónde puede llevar a ambos equipos en los próximos cuatro años.
