Último día de la Premier: Tottenham en peligro de descenso
El último día. Diez partidos a la vez. Transistores imaginarios pegados al oído, ojos en un césped y mente en otros nueve. Goles que llegan desde otra ciudad, tablas “as it stands” que cambian cada treinta segundos, un 5-4 absurdo entre dos equipos de mitad de tabla que no le importa a nadie… salvo hoy. El fútbol inglés en su versión más exagerada.
Esta vez el título no llega vivo a la meta, pero la Premier se ha guardado un giro final: un Tottenham que ha convertido la autodestrucción en arte y se ha metido en un lío que roza lo impensable. El descenso les mira de reojo. Y gracias a eso, el cierre de curso tiene una tensión que el anodino “Race for Europe” jamás podría ofrecer.
Mientras tanto, en otro rincón del calendario, aparece un Crystal Palace v Arsenal que enfrenta a un equipo con la cabeza en un partido de dentro de unos días contra otro que no ha pegado ojo en tres. Puede ser un despropósito glorioso o un bostezo de 90 minutos. Pero hoy no entra en la lista principal. No en este último día. No por delante de lo que se juega en el norte de Londres y en el este de la capital.
Partido a seguir: Tottenham v Everton
James Maddison lo definió con una palabra: “vergonzoso”. Y cuesta llevarle la contraria. Tottenham llega a la última jornada en peligro real de descenso.
El dato es demoledor: terminaron 17º la temporada pasada con los mismos puntos que tienen ahora. Entonces llevaban meses salvados, protegidos por la existencia de tres equipos descolgados en el fondo de la tabla. Hoy solo hay dos hundidos del todo. Y Spurs ha decidido coquetear con el abismo.
Hace un año, el derrumbe se maquilló con la excusa de la Europa League: una vez asegurada la permanencia con una racha de tres victorias en febrero, el club priorizó claramente el torneo continental. Esta vez no hay coartada tan cómoda. Sí, la plaga de lesiones ha sido brutal. Pero incluso eso tiene su contrapeso: ya en enero el parte médico era un drama y el club optó por cruzarse de brazos para no parecer “histérico” en el mercado. La calma mal entendida se ha convertido en un boomerang.
El episodio más sangrante de esa inacción se vio en la banda derecha. Vender a Brennan Johnson pronto y por buen dinero fue, en apariencia, una decisión valiente y lógica. Nada de lo que ha hecho con Spurs antes ni con Crystal Palace después invita a pensar que fuera un error deportivo. El problema llegó justo después: la grave lesión de Mohammad Kudus en el siguiente partido dejó al equipo sin dos piezas importantes… y el club no movió un dedo en las tres semanas restantes de mercado. Si el domingo acaba en tragedia, esa pasividad será capítulo obligatorio en cualquier autopsia de la temporada.
Y, siendo honestos, incluso si se salvan por la mínima, la pregunta sobre la continuidad de Vinai Venkatesham y Johan Lange ya tiene respuesta evidente para muchos. La gestión deportiva ha rozado lo inimaginable en términos de torpeza.
En medio del caos, Roberto De Zerbi ha logrado mejorar el funcionamiento general del equipo, pero su trabajo choca con un límite muy claro: la delantera. Números cortos, calidad escasa. De nuevo, obligado a tirar de un tridente con Richarlison, Mathys Tel y un Randal Kolo Muani en un nivel paupérrimo. Y a rezar para que el momento de mirar al banquillo y lanzar a un Maddison a medio gas no llegue desde la desesperación absoluta.
Las apariciones del mediapunta ante Leeds y Chelsea han sido tan reveladoras como incómodas. En apenas veinte minutos por partido, un jugador lejos de su pico físico ha hecho que Tottenham parezca otro equipo en ataque. No habla tanto de su brillantez como del vacío que hay alrededor.
El escenario es sencillo sobre el papel: a Spurs les basta un punto para salvarse, salvo que West Ham le meta 12 a Leeds, un grado de catástrofe “Spursy” que ni el más cínico contempla con seriedad. El problema es que el papel no juega. Y el rival, aunque llega fundido y sin victorias desde principios de marzo, no regala nada. Everton ha visto desvanecerse sus opciones reales de Europa, pero conserva el oficio suficiente para arruinarle la tarde a cualquiera.
El arranque será clave. Vital. Este Tottenham, incluso en su versión algo más sólida con De Zerbi, tiene la confianza de cristal. No sabe reaccionar bien a los golpes. Se desmorona con rapidez alarmante.
Los ejemplos son recientes y dolorosos: en Sunderland y en Stamford Bridge, el equipo competía con cierta solvencia hasta encajar el primer gol. A partir de ahí, desplome. Ante Leeds, en casa, pasaron del control absoluto a la zozobra tras el empate visitante. El patrón se repite: reciben un golpe y se apagan.
Por eso la primera estocada debe ser suya. Para calmarse. Para no alimentar a sus perseguidores. Porque el peligro ya no reside solo en lo que ocurra en su propio césped.
Se puede imaginar sin esfuerzo el ambiente en el Tottenham Hotspur Stadium si salta la noticia de un gol de West Ham. Ese murmullo que se convierte en rugido nervioso. Esa ola de pánico que recorre las gradas y se instala en las piernas de los jugadores. Un estadio convertido en pozo de ansiedad.
Las matemáticas dicen que hay nueve combinaciones posibles de resultados entre los dos partidos que deciden el descenso. Ocho dejan a Tottenham a salvo. Ocho de nueve. Pero es Tottenham. Y la sospecha de que aún les queda una última catástrofe histórica en el guion no se va del todo.
Si pierden, algo perfectamente plausible, el foco se moverá inevitablemente a…
Equipo a seguir: West Ham
West Ham llega a la cita sin depender de sí mismo y con un rival, Leeds, que hoy por hoy parece un examen más duro que el de Everton. Pero tiene lo que necesitaba tras la debacle de Newcastle: una oportunidad, por pequeña que sea.
El plan es transparente: confiar en que Leeds llegue en modo chanclas, con la temporada hecha. El problema es que nada en las últimas semanas invita a esa lectura. Ocho partidos seguidos sin perder, victoria reciente ante un Brighton que sí se jugaba la vida… Este Leeds no parece programado para tumbarse y regalar los puntos.
La cuestión es si West Ham, herido en su orgullo tras tres derrotas consecutivas de distinto grado de horror, es capaz por fin de responder al contexto. En St James’ Park se borró del partido en un escenario que pedía precisamente lo contrario.
Ahora no hay margen para medias tintas. Es un día de todo o nada. El mínimo exigible es un equipo que muerda desde el minuto uno, que busque el primer golpe para trasladar toda la presión a un Tottenham emocionalmente quebradizo. Si el marcador de Londres se mueve a su favor, la tarde puede cambiar de tono en cuestión de segundos.
Es terreno de apuestas largas, sí. Pero no es una fantasía. Si West Ham cumple con su parte, la baraja puede repartirse de una forma muy incómoda para Spurs.
Entrenador a seguir: Pep Guardiola
En otro punto del mapa, se cierra una era. Pep Guardiola dirigirá por última vez a un equipo de la Premier League. Cuesta imaginarle en otro banquillo del país, igual que costó en su día con Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger o Jürgen Klopp. Algunos técnicos se funden tanto con la competición que parecen parte del mobiliario.
El partido ante Aston Villa, flamante campeón de la Europa League, llega sin nada en juego para la clasificación. Manchester City se borró del pulso por el título con un empate gris, casi inmerecido, en Bournemouth. No habrá banana skin en la vuelta de honor. Solo un adiós.
La temporada de City se mueve en una zona gris poco habitual para Guardiola. Un doblete doméstico con un equipo en transición impide hablar de fracaso. Pero tampoco encaja en la categoría de éxito rotundo con la que se ha acostumbrado a medir sus campañas. Durante una década, su City convirtió la Premier en un examen casi inalcanzable: seis títulos en siete años, temporadas de 95 puntos como precio mínimo para competir.
Salir de escena tras dos años sin pelear realmente por el campeonato, primero desaparecido de la lucha y luego con una carrera titubeante, dejará seguramente una espina clavada en el técnico. Pero el balance es indiscutible: se marcha como el segundo mejor entrenador de la historia de la liga.
Conociendo quién ocupa el primer lugar, no es precisamente un legado menor.
Jugador a seguir: Mohamed Salah
También en Anfield se prepara una despedida, esta mucho menos dulce. Mohamed Salah se marcha de Liverpool tras una última temporada en modo “Emo Mourinho”: gesto torcido, desconectado por momentos sin Trent Alexander-Arnold a su espalda, enzarzado en entrevistas postpartido desafortunadas y salidas de tono en redes sociales.
El desenlace deja un poso amargo. Un futbolista que ha sido grande entre los grandes de la Premier y del propio Liverpool se va envuelto en una nube innecesaria, apenas un año después de la salida igualmente envenenada de Alexander-Arnold.
Desde un punto de vista egoísta, su situación simplifica las cosas. El “jugador a seguir” suele ser rehén de lesiones de última hora, rotaciones caprichosas o sanciones que se escapan entre tanto calendario. Más de una vez, el supuesto protagonista ha terminado pasando la tarde sentado en el banquillo.
Con Salah no hay dudas. En la jornada en la que el equipo busca el punto que le falta para asegurar la Champions de la próxima temporada, el foco estará sobre él pase lo que pase. Si juega, si se queda en el banquillo con cara de pocos amigos, si entra y sale, incluso si ni siquiera pisa el estadio.
En una tarde con diez partidos simultáneos, seguirá siendo el hombre a mirar. Sobre el césped… o en su ausencia.
Partido de Football League a seguir: Hull City v Southampton Middlesbrough
En Wembley, la Championship ofrece su clásico drama de final de temporada: el play-off final, el partido de los 200 millones. Como si no bastara con eso, esta edición llega con un añadido casi cómico: el “Spygate” versión low cost.
El caso es serio y Southampton ha pagado un precio enorme por una torpeza monumental. Lo más llamativo es lo cutre del asunto: nada de drones ni tecnología de espionaje. Un empleado con el móvil en la mano, sin siquiera el ingenio de disfrazarse de socio del club de golf para facilitar la huida. El ridículo, caro.
Middlesbrough, por su parte, aparece como víctima… y a la vez como gran beneficiado. Mientras se discute si el castigo a Southampton encaja con el delito, hay otra cuestión igual de legítima: el tamaño del salvavidas que ha recibido Boro.
Las víctimas reales, las que han hecho todo por el libro, se llaman Hull City. Son el único equipo que se ha ganado el billete al final a la antigua usanza: superando una semifinal a doble partido sin polémicas. Y, sin embargo, son los que más han sufrido el caos.
Southampton fue culpable de hacer trampas. Middlesbrough, de perder. No es delito, pero en una semifinal de play-off suele significar el final del viaje. Esta vez no. Ambos convivieron durante días con un escenario binario: jugar contra Hull o no jugar contra Hull. Hull, en cambio, solo supo con certeza a menos de 72 horas del partido quién iba a estar enfrente.
Y hay una sensación que recorre el ambiente: el fútbol, con su ironía habitual, parece empeñado en que Middlesbrough termine ascendiendo. Serían los primeros semifinalistas eliminados que logran subir. Un giro perfecto para un relato que empezó con un espía de andar por casa.
Partido europeo a seguir: Bayern Munich v Stuttgart
Lejos de Inglaterra, otro escenario, otro título, un viejo conocido. Harry Kane busca más plata en la final de la DFB Pokal, con Bayern Munich como campeón de la Bundesliga y Stuttgart como defensor del trofeo.
La tentación es despachar el duelo como otro trámite bávaro, pero los datos cuentan otra cosa: sería la primera Pokal de Bayern desde la vigésima, conquistada en 2020. Cinco años sin siquiera pisar la final en un club acostumbrado a vivir en Berlín cada primavera.
Stuttgart llega con la confianza de quien levantó la copa el curso pasado y ha enlazado finales por primera vez en su historia. Tiene cuatro Pokal en sus vitrinas y dos cicatrices precisamente contra Bayern: derrotas en las finales de 1986 y 2013.
Un gigante que quiere recuperar costumbres, un campeón que se resiste a soltar la corona y un delantero inglés que ha cambiado de país para perseguir los títulos que se le negaron en casa. La temporada se acaba. Las preguntas, no.
