Tuchel y la baja de Reece James ante Panamá
Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera cuando las bajas empiezan a acumularse justo en la posición que más debate generó desde que anunció la lista para el Mundial.
Reece James no estará el sábado ante Panamá en el cierre del Grupo L. El seleccionador lo confirmó después de que el lateral de Chelsea fuera evaluado por los médicos tras el 0-0 frente a Ghana, partido en el que terminó con molestias en los isquiotibiales. Desde entonces, ni ha entrenado ni ha viajado con el grupo desde la base en Kansas City hasta New Jersey, sede del duelo ante los panameños (22:00 BST).
La decisión abre otra vez el foco sobre la política de laterales de Tuchel, pero el técnico responde con firmeza.
Pocas opciones, mucha convicción
Solo tres laterales puros entraron en la lista: Djed Spence, Reece James y Tino Livramento. Un riesgo evidente en un torneo largo. Más aún cuando James y Livramento arrastran un historial médico delicado.
El golpe llegó pronto. Livramento ya ha tenido que regresar a casa por un problema en el gemelo. Ahora cae James. Dos de tres fuera de combate y el debate se enciende: ¿fue demasiado corto Tuchel en esa demarcación?
El seleccionador lo niega con rotundidad.
“Estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné el equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y con las fortalezas que nos dan”, defendió.
La realidad, sin embargo, es que el abanico se ha estrechado. Spence queda como único lateral derecho natural. A su alrededor, Tuchel deberá improvisar. Jarell Quansah y Ezri Konsa, centrales de oficio, aparecen como alternativas para el costado diestro. Dan Burn ha actuado en el lateral izquierdo, pero también se le considera central. Nico O’Reilly conoce la banda zurda por su etapa reciente en Manchester City, aunque se formó como centrocampista.
El plan inicial se ha llenado de parches. Tuchel lo asume, pero no se queja: “Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, pero cuando no lo están, encontramos soluciones. Es un torneo, seguimos adelante”.
James, entre la cautela y la esperanza
La lesión de James se define desde dentro como “leve”. Tuchel rebaja el dramatismo, aunque el contexto invita a la prudencia. El lateral no ha podido entrenar en los dos últimos días y se ha quedado en Kansas City en un programa de rehabilitación acelerada.
“Es un problema menor en los isquiotibiales, no ha podido entrenar los dos últimos días”, explicó el técnico. “Está ahora en un programa de rehabilitación acelerada y vamos partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo”.
El mensaje es optimista, pero la realidad competitiva es otra: el inicio de las eliminatorias se acerca y, según se entiende desde el entorno de la selección, James es seria duda para el arranque de la fase de cruces, en caso de que Inglaterra certifique su clasificación.
La apuesta de Tuchel por llevar a dos laterales con historial de lesiones empieza a ser cuestionada fuera. Él, de momento, se mantiene en pie sobre su idea. Si Inglaterra avanza, confía en recuperar a uno de sus jugadores más determinantes en banda.
Buenas noticias: Saka, Rice y Anderson, listos
No todo son sobresaltos en la enfermería. La sesión del viernes dejó aire fresco para Tuchel: Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán disponibles ante Panamá.
Rice, con molestias en el gemelo, y Anderson, con un problema en el glúteo, se perdieron el entrenamiento del jueves, pero volvieron al trabajo al día siguiente y han recibido luz verde. Dos piezas importantes para sostener el centro del campo en un partido que puede definir el futuro inmediato del equipo.
La otra novedad positiva llega con Saka. El atacante, lastrado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, había salido desde el banquillo en los dos primeros encuentros. Tuchel confirmó que ya está listo para ser titular. Una inyección de desequilibrio y gol en un momento clave del grupo.
Inglaterra se jugará el liderato —y quizá algo más que eso— con un solo lateral derecho puro, centrales adaptados a la banda y un plan de emergencia en marcha. Tuchel no se esconde, mantiene su discurso y mira a la siguiente estación del torneo.
La pregunta es sencilla y brutal: ¿aguantará su apuesta por los laterales cuando lleguen las noches en las que un detalle en la banda puede decidir un Mundial?
