Noruega avanza a cuartos con Haaland brillante
La sonrisa lo delata. Apenas una comisura levantada, un destello en los ojos y, de pronto, los dientes al descubierto. Nada de aspavientos, nada de teatro. Erling Haaland no los necesita para adueñarse de noches que otros solo sueñan.
Mientras los aficionados lloraban de alegría, el portero Ørjan Nyland rugía con las venas hinchadas tras otra parada monumental y los compañeros se desataban en abrazos desordenados y caballitos improvisados, Haaland se limitaba a lo suyo: el instante. Congelarlo. Convertirlo en clásico. Hacerte sentir que, por increíble que parezca, esto es solo el principio.
En New Jersey, con dos zarpazos tardíos, el 9 firmó un 2-1 sobre Brasil que mete a Noruega en los cuartos de final. Otra vez él, otra vez casi solo. Tras cada gol, la misma estampa: pecho hinchado, mirada fija, una leve sonrisa que se escapa. El país entero en éxtasis; él, dueño del escenario.
«He alcanzado el pico un par de veces en este torneo, pero de vez en cuando aparece uno nuevo», explicó después. «Si tengo una o dos ocasiones, normalmente acaban en gol. No sé cómo lo hago, pero así soy. Es cuestión de estar concentrado».
Noruega firma historia con hielo en la sangre
Noruega jugó al límite de la paciencia. Fría, ordenada, casi obsesiva en su plan. Brasil, con todo su potencial y su talento ofensivo, chocó una y otra vez contra un muro que no se agrietó.
Lo llamativo: los noruegos dominaron la posesión, pero apenas inquietaron la portería rival hasta la irrupción final de Haaland. No les preocupó. Sabían que llevaban un arma definitiva escondida en el bolsillo trasero. Con eso, podían permitirse el freno de mano echado.
Brasil amenazó al contragolpe, con carreras eléctricas que encendían el MetLife Stadium. Vinicius Jr tiró del carro con valentía, pero en el área todo se deshacía. Un mal control, una mala decisión, un cuerpo noruego cruzándose en el último metro.
Haaland, mientras tanto, vivía una noche incómoda. Siempre rodeado por dos defensas, apenas tres toques en el área brasileña durante buena parte del encuentro. Su duelo tan anunciado con Gabriel parecía inclinarse del lado del central. Parecía.
Hasta que Noruega decidió soltar la correa.
Minuto 79. Andreas Schjelderup encuentra el espacio por la banda, levanta la cabeza y pone un centro medido. En el corazón del área aparece el “rey vikingo”. Cabezazo. Gol. El estadio explota, Brasil se tambalea.
Diez minutos más tarde, el golpe definitivo. Haaland, por fin con metros libres por delante, recibe fuera del área, perfila el cuerpo y suelta un disparo raso, seco, milimétrico. El balón besa la red. Siete goles en el torneo, los mismos que Lionel Messi y Kylian Mbappé, pese a haberse perdido el último partido de la fase de grupos ante Francia. Eficacia brutal.
Martin Ødegaard había liderado hasta ahora el ya famoso festejo del remo vikingo con la grada. Esta vez, todos miraron al mismo lugar. Le tocaba a Haaland. Subió al frente, agarró el tambor y descargó sobre él toda la emoción acumulada. Cada golpe era una liberación. Él y su gente, conscientes de lo que acababan de lograr: Noruega en cuartos de final por primera vez.
Con la calidad de esta generación, alcanzar los últimos ocho siempre fue un objetivo realista. Ir más allá entra ya en terreno de fantasía nacional. Pero no es una quimera. Este equipo está bien armado, mantiene la cabeza fría y ha construido un plan a la medida de sus virtudes. O, mejor dicho, de la virtud de uno.
«Es uno de los días más locos de la historia de Noruega», confesó Haaland. «Creo que esto va a inspirar a muchos jóvenes, igual que yo me inspiré cuando era niño».
El seleccionador Ståle Solbakken no rebajó el tono: «Esta es la noche más grande en la historia del fútbol noruego», sentenció.
Brasil mira al espejo y no se reconoce
En el otro lado, Brasil se derrumbó en silencio. El golpe deportivo fue duro. El simbólico, demoledor: Neymar, máximo goleador histórico de la selección, decidió poner fin a su carrera internacional tras la derrota.
«Lo intenté. Empezó aquí en el MetLife Stadium y termino aquí. Se acabó», declaró. El círculo se cerró en el mismo escenario de su debut con la camiseta de la canarinha, ahora con un penalti en el descuento que apenas maquilló el marcador cuando todo estaba decidido.
A sus 34 años, Neymar arrastró problemas en el gemelo durante toda la estancia en Norteamérica. Apenas pudo jugar minutos sueltos en dos partidos. La versión de ayer, la que tantas veces sostuvo a Brasil, se quedó anclada en el pasado. Esta vez no hubo truco final.
El encuentro pudo haber cambiado de rumbo antes. El penalti de Bruno Guimarães en la primera parte, detenido por Nyland, habría alterado el guion. Pero los síntomas de decadencia venían de lejos. No nacen en New Jersey.
Por primera vez desde 1990, la pentacampeona se queda fuera de los cuartos de final. Una estadística que duele, pero que encaja con la sensación de un gigante que vive más de sus recuerdos que de su fútbol. Como Alemania en los últimos tiempos: mucho escudo, poca respuesta.
Hace un año, Brasil llamó a Carlo Ancelotti como salvador. El técnico italiano, uno de los más laureados del planeta, tampoco encontró la fórmula para devolver el brillo perdido. En este torneo, apostó por varios veteranos, nombres que en otro tiempo dominaban el juego. Hoy, sus mejores días son memoria. Vinicius Jr asumió el rol de estrella principal, pero el reparto que lo acompañó se quedó corto.
«Es inexplicable», admitió Marquinhos. «Tenemos que asumir la responsabilidad para que las futuras generaciones puedan construir sobre esto».
Han pasado 24 años desde el último título mundial de Brasil. Cinco estrellas siguen bordadas en el escudo, inamovibles. Lo que sí puede cambiar, y rápido, es el rumbo de una selección que ya no intimida como antes. Sin una sacudida profunda, ese vacío de trofeos amenaza con alargarse durante muchos años más. Y mientras tanto, en el norte de Europa, un país pequeño y un delantero gigante se atreven a soñar con ocupar ese espacio.
