Mundial 2026: Siete selecciones luchan por las semifinales

Quedan siete. El Mundial 2026 entra en la zona en la que un detalle, un mal control o una genialidad separan la gloria del vuelo de regreso a casa. De las 48 selecciones que arrancaron este viaje por Norteamérica, solo siguen en pie Francia, España, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Argentina y Suiza. Siete nombres para cuatro plazas en semifinales. El embudo definitivo.

Hoy, el foco se clava en Los Angeles Stadium: España contra Bélgica, un duelo con aroma de vieja Europa en un Mundial que se reparte entre tres países y 16 ciudades. Mañana llegará el resto del veredicto: Noruega–Inglaterra en Miami Stadium y Argentina–Suiza en Kansas City Stadium. Tres partidos, tres billetes para unirse a Francia, ya instalada en semifinales y a la espera de rival en Dallas Stadium el 14 de julio.

Un Mundial sin anfitriones y con Europa al mando

Eliminada Team USA por Bélgica en octavos, el torneo se quedó sin anfitriones. Canadá y México también cayeron antes de tiempo. Norteamérica pone los estadios, pero la pelea final se ha teñido de Europa y de un invitado permanente: Argentina.

El mapa de los cuartos lo deja claro:

• 10 de julio, 15:00 ET: España vs. Bélgica – Los Angeles Stadium
• 11 de julio, 17:00 ET: Noruega vs. Inglaterra – Miami Stadium
• 11 de julio, 21:00 ET: Argentina vs. Suiza – Kansas City Stadium

En semifinales, Francia espera rival el 14 de julio en Dallas Stadium. El otro cruce, el 15 de julio en Atlanta Stadium, aún es una incógnita. El Mundial ha perdido el color local, pero ha ganado en tensión competitiva. Cada partido es una final encubierta.

Un calendario comprimido y sin respiro

El balón echó a rodar el 11 de junio con una fase de grupos maratoniana, hasta el día 27. Del 28 en adelante, solo hay margen para el error en los titulares de los periódicos, no en el césped: eliminatorias directas, cuartos desde el 9 de julio, semifinales el 14 y 15, tercer puesto el sábado 18 y la final el domingo 19 de julio. Un mes de alta exigencia física y mental, repartido por Atlanta, Boston, Dallas, East Rutherford, Guadalajara, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Ciudad de México, Miami, Monterrey, Philadelphia, San Francisco, Seattle, Toronto y Vancouver.

Detrás de cada partido hay vuelos, cambios de clima, husos horarios y una presión que no concede tregua. El campeón tendrá que sobrevivir no solo a sus rivales, también a la geografía.

El tablero inicial: 12 grupos, 48 sueños

Antes de que el torneo se estrechara hasta estos cuartos, el sorteo dibujó una fase de grupos inédita, con 12 liguillas de cuatro selecciones:

• Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia
• Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Qatar, Suiza
• Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití, Escocia
• Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia, Türkiye
• Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil, Ecuador
• Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez
• Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda
• Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay
• Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega
• Grupo J: Argentina, Argelia, Austria, Jordania
• Grupo K: Portugal, Congo DR, Uzbekistán, Colombia
• Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá

De ahí salieron las historias que ya han quedado atrás: caídas prematuras, sorpresas, decepciones. Ahora solo sobreviven las potencias que han sabido gestionar el ruido, el viaje y la presión.

El Mundial también se juega en la pantalla

Mientras las selecciones se parten el alma sobre el césped, millones de aficionados viven este tramo decisivo desde el salón de casa. En Estados Unidos, Fox se ha quedado con el grueso del torneo: 70 partidos, incluyendo todos los encuentros desde octavos hasta la final, con otros 34 a través de FS1. En español, el control lo tiene NBCUniversal: Telemundo emite 92 choques y Universo los 12 restantes.

Para seguir todo sin cable, la batalla se traslada a las plataformas:

• DirecTV ofrece Fox y FS1 con el paquete MySports durante los dos primeros meses.
• Fox One concentra todos los partidos del canal en una sola aplicación.
• Fubo incluye Fox y FS1 en su plan deportivo, con opción de añadir emisiones en 4K.
• Hulu integra Fox y FS1 y permite sumar contenidos en español con Universo y Telemundo como extras.
• Peacock da acceso a las retransmisiones en español de Telemundo y Universo con su plan Premium.
• Sling incluye Fox y FS1 en su plan Select.
• YouTube TV abre la puerta a Fox y FS1 con su paquete Sports.

Es la otra carrera: encontrar la fórmula menos costosa para no perderse un solo minuto. Entre suscripciones que se acercan a los 100 dólares mensuales y planes más contenidos, cada aficionado calcula su propio presupuesto mundialista.

Algunos optan por probar suerte con los periodos gratuitos: FuboTV ofrece siete días de prueba, Hulu tres. No alcanzan para todo el torneo, pero sí para engancharse a unos cuantos partidos decisivos.

La ventana gratuita y el papel del VPN

Hay margen para ver algo sin pagar, aunque sea limitado. FIFA+ emite gratis una selección de partidos. Además, un acuerdo entre FIFA y YouTube permite a los poseedores de derechos ofrecer en su canal los primeros diez minutos de los encuentros y algunos duelos completos sin coste. Tubi, la plataforma gratuita de Fox, ya abrió el telón con los México–Sudáfrica del 11 de junio y Estados Unidos–Paraguay del 12 de junio.

Quien quiera ir más allá mira a otra herramienta: el VPN. Más que un capricho tecnológico, se ha convertido en un aliado para muchos aficionados. Permite simular una conexión desde otro país y acceder a plataformas de otras ligas y otros idiomas. En Reino Unido, BBC iPlayer e ITV Hub ofrecen emisiones sin coste; en Francia, L’Équipe TV y TF1 Player; en Irlanda, RTÉ Player y Virgin Media Play; en España, RTVE Play. Un abanico de opciones que se abre o se cierra según la compatibilidad del servicio en cada momento.

Una banda sonora a medida de cada ciudad

La FIFA también ha querido que este Mundial tenga un sello local en lo musical. Cada sede ha recibido su propio remix del FIFA World Cup 26 Theme, con artistas elegidos para capturar el pulso de cada ciudad. Philadelphia suena con la firma de DJ Jazzy Jeff; Kansas City, con el sello de Tech N9ne. Un mosaico sonoro que acompaña a un torneo repartido por todo un continente.

El fútbol, al final, se decide en 90 minutos. Pero se vive en las calles, en las pantallas, en los horarios imposibles y en esas canciones que se quedan pegadas a la memoria. Ahora que solo quedan siete selecciones y tres billetes para acompañar a Francia, la pregunta ya no es quién ha llegado hasta aquí. La verdadera incógnita es quién tendrá la fuerza, la cabeza y el fútbol para aguantar hasta el 19 de julio y levantar la copa en el corazón de Norteamérica.