João Cancelo defiende a Cristiano y Neymar: no tienen que demostrar nada
João Cancelo no necesitó rodeos. En plena marejada de críticas hacia Cristiano Ronaldo y Neymar en este Mundial, el lateral de Portugal se plantó y marcó la línea.
“No creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrarle nada a nadie”, lanzó ante los periodistas. Directo. Sin matices.
El capitán de Portugal, a sus 41 años, viene de un estreno gris en el torneo: un 1-1 ante Congo DR que desató una tormenta mediática sobre su rendimiento. Neymar, con 34, ni siquiera ha pisado aún el césped con Brasil en esta Copa del Mundo por una lesión en la pantorrilla, y su ausencia ha alimentado el debate sobre si debía estar en la lista.
Cancelo no compró ninguno de esos discursos.
“Su talento y lo que han logrado en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”, insistió el defensor portugués, elevando el tono en defensa de dos iconos que viven el Mundial desde lugares muy distintos, pero bajo un foco igual de implacable.
Cristiano, historia viva del torneo
Ronaldo ya habita un territorio reservado a casi nadie. Con esta edición, se ha unido al capitán de Argentina, Lionel Messi, como los únicos futbolistas que han disputado seis Mundiales. Una cifra que no necesita adornos.
El capitán de Portugal es, además, el máximo goleador histórico del fútbol de selecciones: 143 tantos desde su debut con el combinado luso en 2003. Más de dos décadas de goles, récords y presión permanente. Por eso, en el vestuario portugués, las críticas tras un partido no alteran demasiado el pulso.
Mientras el debate se enciende fuera, dentro se agarran a los números y al peso específico de su líder. Cancelo lo dejó claro: el juicio público no cambia lo que Cristiano significa para Portugal.
Neymar, el regreso que divide opiniones
En Brasil, el foco apunta a otro símbolo. Neymar es el máximo goleador de la historia de la ‘Canarinha’, con 79 goles en 128 partidos. Sin embargo, no juega con la selección desde que sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior en octubre de 2023 durante un compromiso internacional.
Su inclusión en la lista mundialista, pese a esa larga inactividad y a los problemas físicos recientes, encendió la discusión. Dos partidos de Brasil sin él han bastado para que parte de la crítica cuestione si debía estar en la convocatoria.
Desde dentro del fútbol, la mirada es distinta. Para Cancelo, el debate suena a ruido de fondo. Para algunos rivales, en cambio, su posible vuelta es un desafío que se espera casi con gusto.
Jack Hendry, sin miedo al duelo
En el otro lado del cuadro aparece Jack Hendry, central de Escocia, que no se encoge ante la posibilidad de cruzarse de nuevo con Neymar en el próximo duelo del miércoles frente a Brasil.
El defensor, de 31 años, habló con una calma que contrastó con el nombre del rival que podría tener enfrente. “Sí, ningún problema”, dijo, con naturalidad, desde la concentración escocesa en Charlotte, Carolina del Norte. “Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba”, recordó sobre su etapa reciente.
Hendry jugó en el Club Brugge en la temporada 2021-22 y se midió a Neymar en la Champions League, cuando el brasileño formaba parte de un tridente de fantasía en Paris Saint-Germain junto a Messi y Kylian Mbappé. Aquella noche fue una prueba de élite.
“Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, obviamente fue una buena prueba. El tridente en ese momento era Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal trío, así que fue una buena experiencia”, rememoró el escocés, casi con una media sonrisa implícita en la descripción.
De Brujas a Arabia y vuelta a casa
La carrera de Hendry lo ha llevado por escenarios muy distintos. Tras su paso por Dundee y Celtic, dio el salto a Al-Ettifaq en 2023. En esa misma liga, Neymar aterrizó en Al-Hilal, aunque su aventura saudí quedó marcada por la grave lesión de rodilla y el posterior regreso a Santos.
“Creo que se lesionó en Arabia, se rompió el cruzado, fue una lástima, obviamente habría jugado más veces contra él”, explicó Hendry, que vio de cerca cómo el brasileño quedaba fuera de combate en un momento clave de su carrera.
Ese contexto no reduce ni un ápice el respeto que le tiene. Lo refuerza. “Te obliga a estar concentrado, jugando contra este tipo de futbolistas, porque en una fracción de segundo en la que te desconectes, te pueden castigar. Fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, jugando contra jugadores de ese calibre”, analizó.
La batalla que se viene
Escocia se agarra a esa experiencia para encarar el posible duelo en Miami. Hendry no se esconde: “Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, debería ser una buena batalla”, afirmó. Y dejó una última frase que resume el aire de expectativa alrededor del choque: “Así que lo espero y veremos si juega”.
Entre las defensas férreas de Cancelo a Cristiano y Neymar, y la serenidad de Hendry ante la opción de volver a medirse al brasileño, el Mundial vuelve a colocar a sus grandes figuras en el centro del tablero.
Los dos máximos goleadores históricos de Portugal y Brasil siguen generando ruido, devoción, dudas y respeto a partes iguales. La pregunta ya no es lo que han hecho, sino cuánto más pueden influir todavía en un torneo que, una vez más, gira en torno a sus nombres.
