Jeremy Doku y su decisión sobre la paternidad en el Mundial
Jeremy Doku lo ha dejado claro: antes que nada, la familia. El extremo del Manchester City, pieza clave de la selección de Bélgica, será padre el mes que viene y ya ha avisado de que quiere abandonar la concentración para estar en el nacimiento de su primer hijo, incluso si los Diablos Rojos siguen vivos en el Mundial.
Su postura, íntima y contundente, ha detonado un debate que ha cruzado las líneas del campo y ha golpeado de lleno la cultura del deporte de élite.
La polémica en televisión y una disculpa obligada
El incendio estalló cuando la presentadora del canal L'Équipe, France Pierron, criticó públicamente la intención de Doku. Llamó “completamente inútil” al padre en el momento del parto y calificó ese instante como un “momento asqueroso”.
Las palabras provocaron una reacción inmediata. L'Équipe emitió un comunicado pidiendo disculpas y subrayó que los comentarios de Pierron estaban “muy alejados” de los valores del medio. La propia presentadora se disculpó, y desde Francia se informó de que no presentaría su programa el lunes.
En el fútbol, y fuera de él, la respuesta fue prácticamente unánime: Doku tiene derecho a elegir estar con su familia.
Doku, entre el Mundial y la cuna
El atacante de 24 años jugó 86 minutos en el debut de Bélgica, un 1-1 ante Egipto en el Grupo G, pero se perdió el 0-0 frente a Irán por enfermedad. Su situación deportiva es relevante, pero el calendario personal pesa tanto o más.
Su esposa Shireen dará a luz en la segunda semana de julio. Esa fecha coincide de lleno con la fase decisiva del torneo: si Bélgica avanza, Doku podría perderse un hipotético duelo de cuartos de final.
“Si me preguntas qué quiero, mi respuesta es que nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo”, dijo a Reuters. “Pero también sé que el fútbol implica muchas otras consideraciones. Sé que la federación apoya a sus jugadores y entiende sus situaciones. Veremos qué podemos hacer”.
El conflicto está ahí, sin adornos: el partido más importante puede no jugarse sobre el césped.
El respaldo del vestuario: “Solo pasa una vez”
La voz de apoyo más nítida desde el terreno de juego llegó desde Inglaterra. El delantero Ollie Watkins, padre de dos hijos, se alineó con Doku y rechazó de plano la etiqueta de “asqueroso” para un nacimiento.
“Creo que alguien lo calificó de asqueroso y, para empezar, ese no es un modo de describir un parto”, dijo. “He visto por lo que tuvo que pasar mi esposa y fue bastante tranquilo, pero sé de familiares y amigos para quienes no fue así.
Solo pasa una vez: dar la bienvenida a tu primer hijo al mundo es una bendición. Hay muchos momentos en los que estás lejos de la familia y los amigos durante la temporada y es muy difícil, así que perderte eso sería duro y entiendo perfectamente su postura”.
La profesión, a través del sindicato, también tomó posición. La Professional Footballers’ Association fue clara: las exigencias sobre los jugadores no pueden atropellar los momentos fundamentales de la vida familiar.
“Cada situación es diferente, pero creemos que los jugadores deben ser apoyados para equilibrar sus responsabilidades profesionales con los acontecimientos importantes de su vida”, señaló un portavoz. “Apoyar a los jugadores como personas, no solo como atletas, es una parte importante de crear un entorno profesional saludable”.
“Gladiadores en el Coliseo”
El debate no se limita al vestuario. El Fatherhood Institute, organización que impulsa la paternidad activa, también se colocó del lado del belga.
“Me hace pensar en gladiadores en el Coliseo”, explicó su director ejecutivo adjunto, Jeremy Davies, a la BBC. “Queremos que estos hombres sean figuras heroicas que existen para nuestro entretenimiento. Cobran mucho dinero, pero hay cosas que valen mucho más”.
El mensaje es directo: el espectáculo no puede tragarse la vida privada de quienes lo sostienen.
Un reglamento que mira a las madres y olvida a los padres
El marco normativo tampoco ayuda a resolver el dilema. Las regulaciones de la FIFA establecen que las futbolistas deben tener un permiso de maternidad mínimo de 14 semanas pagadas, ocho de ellas tras el parto.
Para los hombres no hay nada parecido. Ninguna mención específica a un permiso de paternidad. El resultado es un vacío que obliga a los jugadores a improvisar, negociar, renunciar o arriesgar.
En algunos clubes, la solución ha sido casi de película: un coche esperando fuera del estadio, motor encendido, por si la pareja del futbolista entra en trabajo de parto en mitad de un partido. En otros casos, la renuncia la asume el técnico.
Un entrenador de un club europeo de primera fila, hoy en la Championship, relató cómo decidió no viajar a un encuentro para quedarse con su esposa, que iba a dar a luz a su segundo hijo. Siguió el partido por televisión y dio instrucciones al banquillo por un auricular.
“Diez minutos después de empezar el partido, ella comenzó con dolores de parto”, contó. “Íbamos 2-1 arriba al descanso, pero ella estaba ya más metida en el parto. Llamé al hospital para decir que íbamos a ir, pero tuve que parar porque nos pitaron un penalti.
Marcamos, supe que habíamos ganado y fuimos directos al hospital. Nuestra hija nació dos horas después.
Es menos habitual con los entrenadores porque suelen ser mayores, pero el juego no se detiene… tienes que ganar el siguiente partido”.
El fútbol no espera. La vida tampoco.
No es un caso aislado: decisiones que marcan una carrera… y una familia
Lo que hoy rodea a Doku no es una excepción, sino un capítulo más de una historia que se repite en distintos deportes y generaciones.
En 2018, Fabian Delph abandonó la concentración de Inglaterra en el Mundial de Rusia para regresar al Reino Unido y estar en el nacimiento de su hija. Ese mismo año, David Silva se perdió dos partidos del Manchester City tras la llegada prematura de su hijo. David de Gea recibió un permiso prolongado en 2021, en plena pandemia, cuando su pareja Edurne dio a luz a su hija.
Otros no tuvieron esa opción. El fin de semana pasado, el noruego Leo Ostigard vio el nacimiento de su hijo por videollamada mientras estaba concentrado en el Mundial. En enero de 2021, Ruben Neves vivió algo parecido: siguió el parto de su tercer hijo desde el autobús del Wolverhampton, tras una derrota 1-0 ante el Crystal Palace. Su esposa había regresado a Portugal para estar con su médico, pero las restricciones de viaje por la pandemia frustraron los planes del jugador para acompañarla.
El conflicto se repite también fuera del fútbol. El cricketer Jamie Smith se perdió la segunda derrota de Inglaterra en la serie de Test ante Nueva Zelanda tras el nacimiento de su hija. El máximo cazador de wickets de Inglaterra, Sir James Anderson, voló entre partidos de Ashes en Australia en 2010 para estar presente en el nacimiento de su segundo hijo.
En la NBA, Anthony Edwards dejó un partido al descanso en 2024 para llegar a tiempo al parto de su hija. En tenis, Sir Andy Murray ya lo había dejado claro en 2016: estaba dispuesto a abandonar el Abierto de Australia si su esposa Kim entraba en trabajo de parto. “Me decepcionaría mucho más ganar el Abierto de Australia y no estar en el nacimiento de mi hijo”, dijo entonces.
No todos eligieron igual. El jugador de dardos Rob Cross se perdió el nacimiento de su tercer hijo en 2017 para poder clasificarse para el World Matchplay.
¿Qué vale más en la era del fútbol total?
En medio de este paisaje, la decisión de Jeremy Doku deja una pregunta flotando sobre el Mundial y sobre el deporte de élite: ¿hasta dónde puede llegar la exigencia competitiva antes de chocar contra algo que, sencillamente, no admite sustitutos?
El belga lo sabe: un título se puede volver a pelear. El nacimiento de un hijo, no.
