Inglaterra sobrevive al Azteca: un partido épico
Inglaterra salió del Estadio Azteca con algo más que un billete para cuartos de final. Sobrevivió a la tormenta eléctrica, al rugido de México, a una expulsión, a la presión arbitral y a once minutos de añadido para ganar 3-2 un partido que ya huele a clásico de Mundial. Thomas Tuchel habló de “acto heroico”. Y esta vez la palabra no sonó exagerada.
Un inicio demoledor… y una respuesta inmediata
El retraso de una hora por las tormentas había cargado el ambiente. Cuando por fin rodó el balón, Inglaterra decidió morder primero.
Al minuto 36, Declan Rice condujo una contra con autoridad, abrió a la derecha para Bukayo Saka y el centro del jugador del Arsenal encontró la llegada de Jude Bellingham, que se elevó y cabeceó el 0-1. Gol de futbolista grande en escenario gigante.
México ni siquiera tuvo tiempo de asimilar el golpe. Noventa y ocho segundos después, Inglaterra volvió a atacar desde el saque de centro. Harry Kane recibió, levantó la cabeza y sirvió el pase para que Bellingham, otra vez él, empujara el 0-2. Dos llegadas, dos golpes. El Azteca, aturdido.
Pero el partido no iba a ser sencillo. A los 43 minutos, una falta blanda en la frontal dio vida a México. El balón quedó suelto tras la jugada de estrategia y Julián Quiñones apareció para fusilar y firmar el 1-2. El estadio despertó de golpe.
Jordan Pickford sostuvo la ventaja al borde del descanso con una estirada monumental a cabezazo de Raúl Jiménez en el 45+3. Inglaterra se fue al vestuario por delante, pero el partido ya se había convertido en una batalla emocional.
El giro del partido: palo, roja y doble pena máxima
El arranque de la segunda parte pareció confirmar la superioridad inglesa. O’Reilly estampó un disparo en el poste derecho desde fuera del área al minuto 50. Era la señal de que Inglaterra quería cerrar el duelo.
Entonces llegó el caos.
En el 55, Jarell Quansah, improvisado lateral derecho, se lanzó a una entrada tan imprudente como innecesaria. El árbitro Alireza Faghani revisó la acción en el VAR y mostró la roja directa. Inglaterra se quedaba con diez en el Azteca, con más de media hora por delante y un estadio desatado.
Lejos de hundirse, el equipo de Tuchel respondió con frialdad. A los 60 minutos, el portero mexicano derribó a Anthony Gordon y Faghani señaló un penalti indiscutible. Kane, implacable, convirtió el 1-3. Otra vez parecía que Inglaterra tenía el partido bajo control.
Pero la noche pedía drama.
Nueve minutos después, el VAR llamó de nuevo al colegiado. Una acción de Kane sobre Brian Gutierrez dentro del área terminó en otro penalti, esta vez para México. Jiménez no perdonó y colocó el 2-3 en el 69. Quedaban veinte minutos largos, el Azteca rugía y el partido se inclinaba hacia la portería de Pickford.
Tuchel, contra todos: el árbitro en el punto de mira
Tuchel, que ya vivía el partido al límite en la banda, explotó tras el encuentro. No escondió su enfado con el equipo arbitral.
“Simplemente no es suficiente. Los árbitros no son lo suficientemente buenos. Los cuartos árbitros no son lo suficientemente buenos”, lanzó en declaraciones a BBC Sport. Sobre el penalti de México fue tajante: “¿Es un error claro y obvio? Seguro que no, pero entra el VAR. Cambian una situación en la que ni siquiera había señalado falta. No es suficiente”.
Su sensación era clara: cada decisión dudosa caía del lado local. “Hasta al final fueron 11 minutos de añadido y todavía da dos córners más para hacer 12. Todo fue contra nosotros”, lamentó.
Heroísmo defensivo y un Azteca encendido
Con el 2-3 y un jugador menos, Inglaterra se atrincheró. Tuchel movió el banquillo en el 74: cambio de sistema, línea de cinco atrás con la entrada de Dan Burn y Djed Spence para blindar el área. Tocaba resistir.
Pickford se adueñó del espacio aéreo, salió a por cada centro como si fuera el último. Los centrales se multiplicaron. Burn, en sus primeros minutos en un gran torneo, respondió como si llevara años en ese escenario. Cada despeje era celebrado como un gol.
El Azteca, lejos de volverse hostil en el sentido violento, se convirtió en un volcán emocional. Tuchel lo describió a su manera: “No lo sentí hostil, más bien alentador y emocional. El himno nacional fue increíble. Éramos conscientes de ello, pero nos negamos a ceder. Este equipo lo hizo por pura voluntad”.
En el 90+10, John Stones estuvo a centímetros de arruinar la noche: desvió un balón hacia su propia portería y lo vio pasar rozando el poste. El silencio duró un segundo. Después, el rugido.
Un minuto más tarde, por fin, el silbato final. Inglaterra había aguantado los 11 minutos de añadido, había sobrevivido a los centros, a la tensión, al cansancio en la altura y a la sensación constante de que cualquier detalle podía cambiarlo todo.
“Este partido no se siente como un octavo de final, se siente como una final”, confesó Tuchel. “El momento en que el árbitro se lleva el silbato a la boca, con diez hombres, la altitud, el país anfitrión… es un momento de alegría y una actuación heroica”.
La cruz de la noche: la lesión de Henderson
No todo fueron sonrisas. En la celebración, Jordan Henderson cayó por encima de las vallas publicitarias y tuvo que ser retirado en camilla, con oxígeno, y con evidentes gestos de dolor en la muñeca.
La FA confirmó después que el centrocampista no viajará de regreso a Kansas City con el resto de la expedición y permanecerá en Ciudad de México acompañado por un miembro del cuerpo médico de Inglaterra.
Tuchel no escondió su preocupación: “No es bueno. Jordan se cayó y se lesionó la muñeca. Parece realmente mal. Es una noche muy especial. Sentimientos mezclados porque estoy exhausto y emocional, y triste porque Jordan se lesionó y está en el hospital. No encaja con la noche que Jordan no esté con nosotros”.
Un equipo que se niega a perder
Más allá del marcador, el mensaje que Inglaterra envía al Mundial es otro. Este equipo no se rompe.
Empató ante Croacia, remontó ante República Democrática del Congo, resistió con diez en el Azteca. Cada vez que el torneo le lanza una piedra, el grupo de Tuchel responde con carácter.
“Cuando las cosas se ponen difíciles, nunca se rinden, nunca pierden la fe”, había dicho el técnico sobre sus jugadores. No son palabras vacías. Se ven en cada balón dividido, en cada carrera de Gordon, en cada gesto de liderazgo de Bellingham y Kane.
En México, el talento y el colmillo se mezclaron con algo más primitivo: instinto de supervivencia. Bellingham volvió a ser determinante, Kane asumió la responsabilidad desde el punto de penalti, Gordon firmó quizá su mejor actuación con la camiseta de Inglaterra en el momento justo. Y cuando tocó sufrir, todos se arremangaron.
Tuchel admite que todavía existe una cierta “desconexión” en el juego, que el equipo puede producir más con balón. Pero empieza a cristalizar una verdad incómoda para el resto del torneo: Inglaterra se ha convertido en un rival que no sabe rendirse. Y eso, en un Mundial, suele valer más que cualquier plan perfecto.
El premio a esta noche salvaje en el Azteca es un cruce de cuartos contra Noruega el sábado, con Erling Haaland al frente tras haber eliminado a Brasil con un doblete. Otro reto mayúsculo, otro escenario para medir hasta dónde llega este monstruo competitivo que Tuchel ha construido. La pregunta ya no es cómo juega Inglaterra, sino quién se atreve a tumbarla.
