Inglaterra busca romper la historia contra Argentina en semifinal

Thomas Tuchel camina hacia la historia sin temblar. A un partido de llevar a Inglaterra a su primera final de Copa del Mundo en 60 años, el técnico alemán asegura que no siente el peso del pasado, ni siquiera con Argentina y Lionel Messi plantados enfrente como el último gran obstáculo.

En Atlanta, en la víspera de la semifinal del miércoles, el seleccionador inglés se mostró tenso, sí, pero lejos de estar abrumado.

“No siento una carga. Sentimos la tensión y estaremos nerviosos, pero eso es normal”, admitió. Nervios controlados. Ambición desatada.

Bellingham y Kane, la nueva cara de Inglaterra

Inglaterra ha llegado hasta aquí empujada por una dupla que se ha apropiado del torneo: Jude Bellingham y Harry Kane, seis goles cada uno, líderes absolutos de unos Three Lions que han aprendido a sufrir.

No ha sido un camino limpio. Fases de juego trabadas, tramos de dudas, eliminatorias ásperas ante República Democrática del Congo, México y Noruega. Pero el equipo ha sobrevivido a cada examen. Y ha crecido en carácter.

“Lo que me gusta es que siento que los jugadores son realmente competitivos, hambrientos y emocionados por jugar este partido”, explicó Tuchel, casi más orgulloso del hambre que de los goles.

Las camisetas hablan solas. “Las dos camisetas son icónicas. Hay partidos históricos, momentos icónicos, y todo el mundo reconoce las camisetas y a los jugadores al instante”, subrayó el alemán. Inglaterra no levanta un gran trofeo desde aquel Mundial de 1966 en casa. Argentina carga con sus propias leyendas, desde Diego Maradona hasta este Messi de 39 años que, increíblemente, nunca se había cruzado con Inglaterra en un Mundial.

Hasta ahora.

Un clásico con cicatrices

Inglaterra y Argentina se han mirado a los ojos cinco veces en Copas del Mundo. La historia está tatuada en la memoria del fútbol.

• México 1986: el “Mano de Dios” y el 2-1 de Maradona, una herida que nunca terminó de cerrar en Inglaterra.
• Francia 1998: expulsión de David Beckham por una patada a Diego Simeone y derrota inglesa en los penaltis.

Cada generación ha heredado algo de esa rivalidad, de esa mezcla de fútbol y orgullo nacional.

Tuchel, sin embargo, se niega a convertir esos recuerdos en gasolina para el vestuario.

“Creo que los jugadores de ambos países son muy conscientes de lo que significa para ellos. Si un duelo ofrece tantos momentos icónicos, no puedes decir que es solo otro partido de fútbol, pero como entrenador hacemos exactamente eso: centrarnos en lo que podemos influir”, explicó.

No habrá vídeos de viejas batallas en la charla final. No habrá discursos inflamados sobre cuentas pendientes. El mensaje es otro: control, convicción, claridad.

“Sabemos por qué estamos aquí, sabemos lo que queremos, nunca hemos tenido reparos en esperar eso de nosotros mismos, en decirlo o en soñarlo. Estamos en semifinales y llegamos con mucha hambre”, remató el técnico.

Messi, el “obstáculo enorme”

Del otro lado, Lionel Messi. Ocho goles en el torneo, segundo en la carrera por la Bota de Oro detrás de Kylian Mbappé. Un futbolista que ya no necesita adjetivos, aunque Tuchel intentó encontrar alguno.

Dijo que no tenía “palabras” para describirlo. Y no hizo falta añadir mucho más.

Argentina no ha arrasado en este Mundial. Ha sufrido, ha tenido tramos de juego espeso, ha avanzado a golpes de talento y oficio. Pero se mantiene en pie. Y eso, en un torneo largo, suele decir más que las goleadas.

“Se ve la cohesión, se ve que tienen experiencia en fútbol de torneo”, analizó Tuchel. “Tienen el mismo núcleo de jugadores desde hace mucho tiempo y un seleccionador muy experimentado y muy, muy bueno”, añadió, en referencia a Lionel Scaloni.

El respeto es absoluto. El miedo, no.

“Sabemos lo grande que es el obstáculo, pero estamos preparados”, sentenció el entrenador inglés.

Inglaterra, al límite… pero completa

La buena noticia para Inglaterra llega desde la enfermería: toda la plantilla se entrenó en la víspera del encuentro. Declan Rice, pieza clave en el equilibrio del equipo, está recuperado de la enfermedad que lo había dejado entre algodones. Estará disponible para el once inicial.

La única baja es conocida: Jarell Quansah sigue suspendido tras la tarjeta roja que vio en la victoria de octavos de final ante México.

Tuchel, que vive su primer Mundial como seleccionador, sabe que estos torneos no suelen regalar caminos sencillos.

“Es mi primera Copa del Mundo como entrenador, y es muy raro volar por un torneo y que todo encaje de un partido a otro”, reconoció. Inglaterra ha tenido que corregir sobre la marcha, ajustar, resistir. No ha alcanzado todavía su techo, según su propio técnico.

“No hemos alcanzado nuestro pico aún, pero el partido sacará lo mejor de nosotros, y estamos emocionados”, afirmó.

Al otro lado espera Messi, la vieja herida del 86, la tensión de un clásico mundial y 60 años de espera colgando sobre una nación entera. Tuchel dice que no siente la carga de la historia.

La pregunta es si Inglaterra está lista para escribirla.