Axel Tuanzebe y su actuación destacada ante Cristiano Ronaldo

Axel Tuanzebe no se arrepiente de haberle amargado la noche a su antiguo compañero y mentor Cristiano Ronaldo.

El central, hoy en Burnley y nacido en Congo, compartió vestuario con la leyenda portuguesa en Manchester United, le pidió consejos en Carrington, lo miró durante años como un modelo. Pero en Houston no hubo espacio para la nostalgia. Allí, con la camiseta de Congo, firmó una actuación defensiva descomunal para arañar un empate histórico ante Portugal en el regreso de su selección a un Mundial por primera vez desde 1974.

De discípulo a carcelero

Ronaldo, 41 años, llegó a la cita rodeado por el ruido habitual: dudas sobre su vigencia, sobre si aún puede dominar un escenario de este tamaño. Tuanzebe se encargó de que esas voces sonaran aún más alto. Seco, intenso, siempre encima, convirtió al máximo goleador en serie en un actor secundario.

No hubo concesiones sentimentales. Solo marcajes al límite y una línea defensiva que se mantuvo firme cuando Portugal apretó.

Tuanzebe lo explicó sin dramatismo, pero con una claridad que retrata el duelo: «Cristiano sigue hambriento, todavía quiere jugar, todavía quiere mostrarle a todo el mundo lo bueno que es. En el área quiere hacer goles, quiere llegar a ese número mágico de mil», dijo. «Estará decepcionado, pero ese es mi trabajo. Estoy seguro de que, vaya donde vaya, Cristiano llevará una nube de aficionados con él. Pero, al final, nosotros solo estamos felices por el resultado».

El contraste en el discurso dentro del propio vestuario de Congo lo puso su compañero Ngaleyel Mukau, que no dudó en pisar el acelerador cuando le mencionaron al exdelantero de United.

“No hubo plan para Ronaldo”

Mukau arrancó con cortesía, pero no se detuvo ahí: «Es uno de los más grandes que han jugado a este deporte. Mucho respeto para él», concedió. «Pero, siendo honestos, no hubo un plan, no realmente, porque sabemos que ya no es el mismo de antes».

Y remató con una frase que duele en cualquier carrera: «Es un poco más viejo ahora. Cuando llegas a esa edad, no puedes hacer el mismo esfuerzo».

Congo no diseñó una jaula específica para Ronaldo. Se limitó a defender con disciplina, a cerrar espacios y a confiar en que las piernas ya no responden igual que antes. El resultado le dio la razón: Portugal no encontró el camino y su gran estrella terminó firmando una noche frustrante.

Ronaldo, pese al golpe, mantuvo el gesto profesional. Mientras firmaba autógrafos tras el partido, resumió su sensación: «¿Qué faltó? No faltó nada, eso es fútbol. Portugal podría haber ganado, pero también podría haber perdido. Podría haber ido para cualquier lado».

En redes sociales, el capitán lanzó un mensaje de resistencia: «No fue el inicio que queríamos, pero esto está lejos de haber terminado. Cabeza arriba y enfoque en el próximo partido».

De un descenso al impulso mundialista

Para Tuanzebe, el escenario no puede ser más distinto al que vivió durante la temporada con Burnley. Se marchó de la Premier League con un descenso a cuestas, una campaña gris y pocas alegrías. Houston le devolvió la sonrisa.

«Es definitivamente algo positivo para mí a nivel personal. Conseguir buenos resultados siempre sienta bien», reconoció. «Y, mira, es un torneo enorme. Es el evento más grande del mundo y queremos rendir y hacerlo bien».

El empate ante Portugal no se celebra como un punto aislado, sino como un punto de partida. En el vestuario de Congo el mensaje es claro: esto no se puede quedar en una anécdota.

«Nuestra misión ahora es clasificarnos», subrayó Tuanzebe. «Necesitamos una victoria, tenemos dos partidos para lograr esos tres puntos. Y vamos a ir al cien por cien, sea contra Colombia o contra Uzbekistán».

No hay cálculos conservadores ni discursos de prudencia. El central lo dejó cristalino: «Vamos a ir a por todas e intentar conseguirlo antes que después. Ahora toca recuperar y prepararnos para ese partido».

Congo ya dio el primer golpe del torneo. La pregunta es cuántos más está dispuesto a firmar un equipo que acaba de recordarle al mundo que no ha vuelto al Mundial para hacer turismo.