Xabi Alonso: De leyenda en Leverkusen a líder en Chelsea
Cuando el árbitro señaló el final en el BayArena aquel 18 de mayo de 2024, Xabi Alonso no solo cerró una temporada. Cerró una era. Y abrió otra.
En apenas su segundo trabajo en los banquillos, el primero al frente de un vestuario profesional, el técnico de 44 años se incrustó para siempre en la historia del fútbol alemán: su Bayer Leverkusen se convirtió en el primer equipo en completar una Bundesliga invicto. Ni una sola derrota. Un registro que parecía reservado a la ficción.
Durante décadas, el club había cargado con un apodo cruel: “Neverkusen”, la burla que recordaba una y otra vez que no levantaba un gran título desde 1993. Treinta y un años después, aquel mote se dio la vuelta. Nació el “Neverlusen”. Y el cambio de letra llevaba la firma de Alonso.
Lo curioso es que él nunca quiso que la historia girara en torno a su figura. Al sonar el pitido final ante el Augsburg, en el partido que certificaba la temporada perfecta, Alonso no posó, no buscó el foco. Se giró, buscó a su cuerpo técnico y se fundió con ellos en la celebración. El gesto de un líder que entiende el juego como una obra coral.
Cuando llegó a Leverkusen en octubre de 2022, el equipo se encontraba en el puesto 17 de la Bundesliga. Zona de pánico. Alonso advirtió que iba a desempeñar “un papel importante”, pero ni en sus sueños más exagerados podía imaginar la magnitud de lo que estaba a punto de construir en el BayArena.
El ruido en Europa no tardó en desatarse. Y con él, las tentaciones. Para Alonso, el siguiente paso se reducía a dos amores antiguos: Real Madrid o Liverpool. Dos camisetas que había defendido como futbolista, dos estadios donde dejó huella.
Liverpool le quiso en el verano de 2024 para suceder a Jurgen Klopp. Era el candidato ideal para una transición emocionalmente delicada. Alonso, sin embargo, decidió quedarse un año más en Leverkusen. Aseguró que era “el lugar adecuado para desarrollarse como entrenador”. Tenía claro que aún quedaba trabajo por completar.
En paralelo, su salida ya tenía destino marcado. El plan, pactado con calma, apuntaba al Santiago Bernabéu un año después. Alonso aterrizó en el Real Madrid al inicio de la temporada 2025/26, en uno de los banquillos más expuestos del planeta. La aventura duró menos de ocho meses. Un torbellino blanco que devora incluso a los más preparados.
Cuando en enero se anunció su salida de los blancos, el siguiente capítulo pareció evidente. En Anfield, la paciencia con Arne Slot empezaba a resquebrajarse tras una defensa de título de Premier League muy por debajo de las expectativas. Sin embargo, la directiva decidió sostenerle al menos hasta final de curso, con la intención de respaldarle también en el próximo mercado estival.
Liverpool y Chelsea se han cruzado demasiadas veces últimamente en los despachos: Moisés Caicedo, Romeo Lavia, Jeremy Jacquet… Batallas millonarias, heridas abiertas. Esta vez, pese a los lazos sentimentales de Alonso con Anfield, todo indica que el club de Merseyside no entrará en la puja. Y Chelsea, de pronto, se ve con la pista despejada.
Para los de Stamford Bridge, es un golpe de fortuna mayúsculo. Un entrenador joven, con una idea moderna, que encaja punto por punto en el perfil que BlueCo busca para su proyecto. Según distintas fuentes, ya se han producido conversaciones entre el club y el entorno de Alonso, con la intención de cerrar un acuerdo antes del inicio del Mundial del próximo mes.
El compromiso, si se consuma, no será tímido. Chelsea está dispuesto a respaldarle en verano. La plantilla necesita una reconstrucción profunda tras una campaña de Premier League decepcionante, otra más en un ciclo que no termina de arrancar. Si le entregan las llaves, la sensación en el oeste de Londres es que podría abrirse una etapa realmente estimulante.
El ideario futbolístico de Alonso encaja con esa ambición. Es un técnico flexible, moldeado por años de aprendizaje con algunos de los mejores, entre ellos Pep Guardiola en el Bayern Munich. En Leverkusen se asentó en un 3-4-2-1 muy reconocible: amplitud con balón, agresividad sin él, líneas que se mueven como un acordeón dispuesto a correr “a través del fuego” para recuperar la pelota.
Su trabajo con Florian Wirtz durante la temporada invicta fue el mejor escaparate de su capacidad para potenciar talento. El internacional alemán, hoy en Liverpool, firmó 18 goles y 20 asistencias en 49 partidos oficiales. Números de estrella absoluta. Bajo Alonso, Wirtz encontró un ecosistema perfecto.
El técnico explicó su enfoque con los mediapuntas creativos: su misión, dijo, era “apoyar ese talento” y construir alrededor jugadores que le permitieran brillar, porque sin esa estructura el talento “no sería consistente”. Una frase que resuena con fuerza en Londres.
Es fácil imaginar la ilusión de la grada de Stamford Bridge al proyectar esa idea sobre Cole Palmer. El inglés ha sufrido este curso, entre problemas físicos y un contexto que no le ha permitido disfrutar de la libertad que reclama su juego. Su mejor versión se vio con Mauricio Pochettino, cuando el técnico argentino le soltó las riendas y le permitió expresarse entre líneas. Alonso sabe cómo encender ese tipo de futbolistas.
Su Leverkusen no solo deslumbró con balón. También construyó una muralla atrás. En la histórica Bundesliga 2023/24, el equipo encajó solo 24 goles. Una cifra demoledora. El siguiente mejor registro fue el de Stuttgart, subcampeón, con 39 tantos recibidos. Una diferencia que explica títulos.
La vieja máxima de Sir Alex Ferguson, “un buen ataque te gana partidos, una buena defensa te gana títulos”, encaja a la perfección con el credo de Alonso. Durante su etapa en Madrid lo dejó claro: “La defensa es una parte fundamental de nuestra identidad. La defensa gana títulos”.
Chelsea, en ese punto, es casi el reverso. Esta temporada ya ha encajado 49 goles en Premier League, seis más que en toda la 2024/25, con todavía dos jornadas por disputarse. Solo ocho equipos han recibido más. Es una cifra que retrata a un conjunto que se rompe con facilidad, que sufre cada vez que pierde la pelota.
Enzo Maresca y Liam Rosenior, dos de los técnicos que han pasado por el banquillo blue en este periodo convulso, han lamentado públicamente los errores defensivos. Es el primer ladrillo que el club debe recolocar antes de volver a hablar con seriedad de títulos.
La dirección deportiva ya ha marcado prioridades: fichar un central de nivel titular este verano. La idea, señalan distintas fuentes, es que el nuevo entrenador —sea Alonso u otro— participe de forma activa en ese proceso de reclutamiento. Para el excentrocampista español, ese punto será clave. Si percibe que el club limita la influencia del técnico en las decisiones estructurales, el atractivo de Stamford Bridge puede desvanecerse al instante.
Porque para Alonso, el próximo paso es decisivo. Su reputación sigue intacta pese al tropiezo en el Real Madrid. En buena parte, porque el ecosistema blanco se percibe como un lugar extremo, capaz de desestabilizar hasta a los entrenadores más consolidados. En el imaginario europeo, su etapa en el Bernabéu casi se interpreta como una excepción, no como una condena.
El problema, para Chelsea, es que su propio historial reciente con los entrenadores tampoco invita a la tranquilidad. Cambios constantes, proyectos interrumpidos, banquillos que parecen giratorias. BlueCo deberá convencerle de que esta vez la paciencia será real y el proyecto, estable.
Alonso quiere volver a entrenar este verano. Eso se escucha con insistencia en su entorno. Chelsea necesita un líder que ordene el caos, que devuelva identidad a un equipo que ha perdido el hilo de lo que quiere ser.
La pregunta ya no es si encajan. La cuestión es si en Stamford Bridge están preparados para sostener a un técnico de esa talla cuando lleguen las primeras turbulencias. Porque si Xabi Alonso cruza la puerta del vestuario blue, el margen de excusa se acaba para todos.
