La Premier League: Éxito y Desafíos Ocultos
Cuando Martin Odegaard alzó el trofeo de la Premier League en Selhurst Park aquel 24 de mayo, con la grada de Crystal Palace como telón de fondo y el rojo de Arsenal inundando el sur de Londres, el mensaje parecía inequívoco: el fútbol inglés manda. Primera liga de los ‘gunners’ en 22 años, la número 14 de su historia, y tercer campeón distinto en tres temporadas tras Liverpool (2024-25) y Manchester City (2023-24). Diversidad, emoción, poderío. El escaparate perfecto.
Pero basta apartar un poco el brillo para descubrir un cuadro bastante menos cómodo.
Una liga feroz en un continente domesticado
El contraste con el resto de Europa es brutal. España, la segunda liga más rica, sigue atrapada en el eterno pulso entre Barcelona y Real Madrid: 20 títulos en las últimas 22 campañas se han quedado en manos de uno de los dos gigantes. En Alemania, Bayern Munich ha levantado el campeonato en 13 de las últimas 14 temporadas. En Francia, Paris Saint-Germain ha impuesto su dominio en ocho de las últimas nueve.
Solo la Serie A se le acerca en competitividad: Juventus, Inter Milan, AC Milan y Napoli se han repartido el ‘Scudetto’ en los últimos siete años. La Premier, en cambio, reparte poder y, sobre todo, genera la sensación de que casi cualquiera puede asaltar la cima si encadena dos o tres años perfectos.
El dominio también se ha trasladado a Europa. Solo la victoria de PSG por penaltis ante Arsenal en la final de la Champions del sábado pasado evitó el pleno inglés, después de los títulos de Aston Villa en la Europa League y de Crystal Palace en la Europa Conference League. A eso se suma que Chelsea es el vigente campeón del Mundial de Clubes de la FIFA. El mensaje es claro: el músculo competitivo de Inglaterra no se discute.
Dinero por todas partes… menos en la última línea del balance
Ese poder nace del dinero. La Premier vende sus derechos de televisión, tanto domésticos como internacionales, por cifras que ninguna otra competición puede igualar. En el último ranking de Deloitte de los 30 clubes con más ingresos del mundo, la mitad son ingleses. No solo los gigantes: nombres como AFC Bournemouth, Brentford o Brighton & Hove Albion se han colado en una lista históricamente reservada a aristócratas del fútbol europeo.
El problema aparece cuando se mira la cuenta de resultados. De todos los clubes de la Premier, solo cuatro —Newcastle, Aston Villa, Bournemouth y Liverpool— fueron realmente rentables en la última temporada con datos disponibles. El resto vive en una cuerda floja que se disimula con creatividad contable: operaciones de venta y ‘leaseback’ de estadios o ciudades deportivas, maniobras para cuadrar los requisitos del ‘financial fair play’ y no quedar fuera de juego frente a propietarios con bolsillos casi infinitos, incluidos fondos soberanos.
Esa carrera por seguir el ritmo de los más ricos empuja a muchos a una zona peligrosa, donde el margen entre ser competitivo y ser insostenible se estrecha hasta casi desaparecer.
Éxito en el césped, fuga en los vestuarios
Mientras la Premier se exhibe como la liga más potente del planeta, el talento inglés empieza a mirar hacia fuera. Cada vez más estrellas de la selección nacional abandonan el país para probarse en otros campeonatos. El caso más simbólico es el del capitán, Harry Kane, que ya no compite en Inglaterra. La última gran operación, la venta del extremo Anthony Gordon de Newcastle a Barcelona, ha elevado la cifra a seis internacionales ingleses, de la lista para el próximo Mundial, que militan en clubes extranjeros.
El periodista Martin Samuel, referencia del periodismo deportivo británico, lo resumió con crudeza en The Times: antes, que Real Madrid o AC Milan se llevaran a un inglés se vivía casi como un orgullo nacional. Hoy, con casi una cuarta parte del grupo marchándose, se percibe como una fuga de talento. Y lo más inquietante es que el flujo inverso, en términos de calidad, no compensa la pérdida.
La Premier sigue siendo el gran escenario, pero cada vez más figuras locales deciden brillar lejos de casa.
El fútbol que se rompe por abajo
Si el panorama es delicado en la élite, fuera de ella la situación se vuelve directamente alarmante. En los últimos años, numerosos clubes históricos han caído en administración concursal. Nombres como Derby County o Sheffield Wednesday, con décadas de tradición y masas sociales fieles, han tenido que pelear por sobrevivir mientras el dinero se concentraba en la cumbre de la pirámide.
La paradoja es evidente: el país que presume de la liga más rica del planeta convive con una base profesional frágil, dependiente de rescates, quitas y soluciones de emergencia. La brecha entre la Premier y el resto del sistema no deja de crecer.
El miedo al abismo enfría a los inversores
Ni siquiera los gigantes pueden sentirse seguros. Tottenham Hotspur, uno de los seis clubes que en 2021 coquetearon con la Superliga europea antes de recular ante la ira de sus aficionados, ha coqueteado con el descenso esta temporada. West Ham United, octavo club con más años seguidos en la Premier y vigésimo en la Money League de Deloitte, sí ha caído a la Championship.
Ese descenso de un club consolidado y globalmente reconocido envía un mensaje que muchos inversores, especialmente estadounidenses, no pasan por alto. Acostumbrados a ligas cerradas, sin el riesgo de perder la categoría, la idea de inyectar cientos de millones en un proyecto que puede desmoronarse con una mala temporada resulta menos atractiva.
Samuel apuntaba que Liverpool, Manchester United, Crystal Palace, Chelsea y Newcastle están, de una forma u otra, en venta. Los potenciales compradores miran el destino de West Ham, el susto de Tottenham, y se lo piensan dos veces. Tienden a temblar.
Y no solo ellos. En los despachos de la Premier también se ha encendido alguna alarma. La imagen global es la de un campeonato vibrante, millonario y dominante. Pero bajo esa superficie late una pregunta incómoda: ¿cuánto tiempo puede sostenerse este modelo antes de que el brillo deje de tapar las grietas?
