Paul Scholes y Cristiano Ronaldo: ¿Un problema para Portugal?

La noche en Houston dejó más preguntas que respuestas para Portugal. Un empate gris ante DR Congo, un Cristiano Ronaldo irreconocible y una sentencia contundente desde Inglaterra: Paul Scholes cree que el capitán luso, a sus 41 años, se ha convertido en un problema para su selección.

Un récord histórico, una actuación para olvidar

Ronaldo igualó el registro de Lionel Messi al disputar su sexto Mundial y volvió a llevar el brazalete de capitán en el debut de Portugal en la fase de grupos. El contexto invitaba a la celebración: un equipo campeón de la Nations League 2025, una generación cargada de talento y un cartel de candidato serio al título, al nivel de Francia, España, Inglaterra o la vigente campeona, Argentina.

El inicio acompañó al guion. Joao Neves marcó en el minuto 6 y dio a los de Roberto Martinez una ventaja tempranera que parecía encaminar una noche plácida. Portugal mandó en la posesión, se instaló en campo rival, controló el ritmo.

Pero no golpeó.

Justo antes del descanso, cuando el partido parecía bajo control, Yoane Wissa castigó la falta de pegada portuguesa. El delantero del Newcastle aprovechó una acción aislada, empató contra el curso del juego y cambió por completo el tono del encuentro. Desde ahí, Portugal buscó, pero no encontró. El 1-1 ya no se movió.

Un Cristiano estático y un seleccionador atrapado

Para Ronaldo, el partido fue duro de digerir. No generó ocasiones, no remató a puerta, no logró un solo regate exitoso ni ganó un solo duelo en una primera parte especialmente pobre. No hubo chispa, ni desmarques profundos, ni esa sensación de amenaza constante que definió su carrera durante casi dos décadas.

Pese a todo, Martinez no tocó a su capitán. A lo largo del segundo tiempo movió el banquillo: entraron Pedro Neto, Vitinha, Bernardo Silva, Tomas Araujo y Nuno Mendes. Todos menos Cristiano. El técnico mantuvo a su ’7’ hasta el pitido final.

Ahí entra la mirada de Paul Scholes.

“Creo que es difícil para el seleccionador”, explicó el excentrocampista de Inglaterra y Manchester United en el podcast The Good, The Bad & The Football. Scholes reveló incluso una conversación privada con Martinez, en otro programa, Stick to Football, donde le lanzó la pregunta directa: “¿Es un problema para ti?”. Su impresión no ha cambiado: ve a Ronaldo como una preocupación táctica.

“A los 41 solo puedes jugar en una posición”

Scholes no se anduvo con rodeos. “A los 41 años solo hay una posición en el campo en la que, para mí, puedes seguir siendo titular: en la portería”, apuntó. El razonamiento es claro: el físico manda, y el fútbol de élite castiga cada segundo de desventaja.

Reconoce que Cristiano seguirá marcando goles, sobre todo en un equipo que tiene tanta posesión como Portugal. Pero avisa: cuando el partido se rompa, cuando toque correr hacia atrás y atacar espacios a toda velocidad, el equipo lo pagará. “Su movimiento a los 41 años…”, dejó caer, sin necesidad de terminar la frase.

Scholes conoce bien al portugués. Compartieron vestuario seis años en Old Trafford, vieron juntos la transformación de un extremo eléctrico en un goleador implacable. Precisamente por eso, dice “sentir lástima” por Martinez, atrapado entre la historia y la necesidad competitiva.

Un gigante para los últimos 15 minutos

El análisis de Scholes va más allá del partido de Houston. Apunta al modelo. A la idea de sostener a Ronaldo como referencia fija.

“El problema de Portugal es que tampoco tiene un delantero centro realmente sobresaliente”, admitió. No hay un ’9’ indiscutible que facilite una transición ordenada. Pero para él, eso no justifica que Cristiano siga como titular indiscutible en punta.

“Para mí, tiene que ser un jugador para los últimos 15 minutos”, sentenció. En su opinión, un futbolista de 40 o 41 años no puede sostener el rol de delantero centro titular en un torneo de máxima exigencia. En otras posiciones —central, en un equipo que monopoliza el balón, o incluso portero— la edad puede disimularse. En la punta de ataque, no.

Scholes enlazó el caso con otro icono generacional: Luka Modric. “Lo vimos con Croacia y Luka Modric anoche, con 40 años. Centrocampista a los 40…”. Otro ejemplo de cómo el tiempo también alcanza a los más grandes, por mucho talento que les quede en las botas.

El peso de Messi, Mbappé… y el ego del goleador

En el trasfondo, también aparece la eterna comparación. “Cristiano estará muy cabreado porque Lionel Messi hizo un hat-trick, Kylian Mbappé marcó dos… eso le estará matando”, afirmó Scholes. Conoce el orgullo del portugués, su obsesión por los números, por competir contra todos y contra todo.

Para el inglés, esa pulsión choca con la realidad física del presente. Y coloca a Martinez en una posición incómoda. “Siento pena por Martinez porque intenta abrazar la situación y dice: ‘Tengo al mejor goleador del mundo’, pero en el fondo debe saber que eso está perjudicando a su equipo”.

Ahí está el dilema. Portugal tiene un vestuario repleto de talento emergente, un título reciente en la Nations League y un objetivo claro en este Mundial. Tiene también a una leyenda que sigue acaparando focos, minutos y jerarquía.

La pregunta ya no es qué fue Cristiano Ronaldo, ni siquiera qué es hoy como goleador. La cuestión, después de noches como la de Houston y voces como la de Scholes, es otra: ¿hasta cuándo podrá Portugal permitirse que su historia pese más que su presente?