Nigeria defiende su corona en Marruecos: objetivos claros en WAFCON
La campeona de África no piensa soltar la corona sin pelear. Justine Madugu, seleccionador de Nigeria, ha apostado por la continuidad y ha confirmado una lista de 25 jugadoras en la que se mantiene el núcleo duro que conquistó el décimo título de la Women’s Africa Cup of Nations el año pasado.
Rasheedat Ajibade llevará de nuevo el brazalete. Chiamaka Nnadozie protegerá el arco. Y Asisat Oshoala, la gran referencia ofensiva, vuelve a liderar una delantera acostumbrada a decidir finales. El mensaje es claro: las Super Falcons van a Marruecos a defender el trono… y a asegurar su billete al próximo Mundial.
Sin Ashleigh Plumptre, pero con oficio de sobra
La gran ausencia tiene nombre y peso específico en la zaga: Ashleigh Plumptre no se ha recuperado de la lesión sufrida en marzo y se queda fuera. La propia defensora explicó en redes que su cuerpo “pide más tiempo” y que ha decidido escucharlo, al tiempo que pidió apoyo total para sus compañeras.
Su baja es un golpe simbólico, pero no desarma al equipo. Madugu ha armado una lista cargada de experiencia, con una base que ya sabe lo que es ganar en territorio hostil. Muchas de las jugadoras que derrotaron 3-2 a la anfitriona Marruecos en la final del año pasado repiten ahora viaje, con la misión de estirar el récord hasta un undécimo título continental cuando el torneo se dispute del 26 de julio al 16 de agosto.
Dos misiones en una: Mundial y corona africana
Nigeria no se conforma con el brillo del pasado. Es la única selección africana que ha estado presente en todas las ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA desde 1991, una élite que solo comparten siete países en todo el planeta. Mantener esa racha es la primera obsesión.
El camino está claro: alcanzar las semifinales en Marruecos. Ese paso aseguraría de forma automática el billete para la fase final de 2027 en Brasil. Madugu lo ha dejado nítido: primero, el Mundial; después, la defensa del título africano. Dos objetivos, un mismo escenario y una presión que el grupo conoce de memoria.
El seleccionador asume que el escudo de campeonas pesa. Todas las miradas apuntan a Nigeria. Todas las rivales quieren lo que ellas tienen. Dentro del vestuario, el discurso es de firmeza: mantener la concentración, proteger lo que ya han ganado y empujar para firmar otra gesta.
Un bloque veterano con una generación que pide paso
Aunque Plumptre no esté, el esqueleto del equipo sigue siendo imponente. Alrededor de la capitana Ajibade y de Nnadozie, considerada por muchos como la mejor guardameta del continente, se agrupa una guardia veterana que ha resistido todo tipo de batallas: Osinachi Ohale, Michelle Alozie, Christy Ucheibe, Halimatu Ayinde y Oshoala forman una columna que mezcla jerarquía, carácter y memoria competitiva.
A su lado crece una camada que ya no es solo futuro, sino presente inmediato. En el medio, Jennifer Echegini y Deborah Abiodun empiezan a asumir más peso en la circulación y en la presión. Arriba, Gift Monday, Esther Okoronkwo y Omorinsola Babajide se perfilan como las atacantes llamadas a complementar —y en ocasiones relevar— a las figuras consagradas.
Es una transición silenciosa, pero visible. El grupo mantiene la estructura de siempre, aunque la responsabilidad se reparte cada vez más entre las nuevas caras, que han ganado minutos y confianza en los últimos meses.
Un vestuario global con una única jugadora local
La lista refleja el enorme éxodo de talento nigeriano. Solo una futbolista milita en la liga local: la guardameta Fatima Oloko, de Abia Angels. El resto de las 24 convocadas llega desde clubes repartidos por Europa, Norteamérica, Asia y Oriente Medio.
En la portería, Nnadozie (Brighton Hove & Albion), Comfort Erhabor (Portsmouth Ladies) y la propia Oloko completan el trío de guardametas.
La defensa se apoya en nombres ya consolidados: Ohale (Pachuca Tuzas), Alozie (Chicago Stars), Shukurat Oladipo (AS Roma), Rofiat Imuran (London City Lionesses), Glory Ogbonna (FC Kiryat Gat), Oluwatosin Demehin (Galatasaray Sportive), Sikiratu Isah (Bnot Netanya) y Ucheibe (SL Benfica), que puede actuar tanto atrás como en la sala de máquinas.
En el centro del campo, Ajibade y Echegini comparten club en Paris Saint Germain y tiran del talento creativo, acompañadas por Ayinde (BK Hacken), Abiodun (Washington Spirit) y Toni Payne (Everton Ladies), un núcleo que combina despliegue físico, lectura táctica y capacidad para llegar al área rival.
Grupo C: trampa para confiadas
El sorteo ha colocado a Nigeria en el Grupo C junto a Egipto, Zambia y la debutante Malawi. A simple vista, un cuadro asumible para la campeona. En la práctica, un grupo lleno de matices.
Zambia llega con el impulso de sus últimas actuaciones internacionales. Egipto siempre compite con intensidad y orden. Malawi, sin pasado en el torneo, jugará sin complejos. Todos los partidos se disputarán en Rabat, un escenario único para medir la consistencia de las Super Falcons desde el primer día.
El torneo, ahora ampliado a 16 selecciones, no solo entrega el título continental. También reparte billetes para el Mundial de 2027: las cuatro semifinalistas se clasificarán de forma directa, mientras que el quinto puesto dará acceso a un repechaje intercontinental.
Historia, presión y una meta inédita
Nigeria es la gran referencia del fútbol femenino africano: 10 títulos de WAFCON, una hegemonía que ningún otro país ha logrado discutir de forma sostenida. Pero hay un reto que todavía no ha conquistado: ser la primera campeona en defender el trofeo en este nuevo formato de 16 equipos.
El contexto es perfecto para medir si esta generación puede sostener la tradición y, al mismo tiempo, abrir una etapa propia. Entre la experiencia de Oshoala, el liderazgo de Ajibade, la seguridad de Nnadozie y el empuje de las jóvenes, Nigeria viaja a Marruecos con algo más que una corona en juego.
Se juega su lugar en la historia reciente del fútbol mundial. Y la pregunta ya no es si puede competir. Es si alguien será capaz de apartarla del camino antes de que vuelva a levantar el trofeo.
