Laois y London se enfrentan en la Tailteann Cup
Laois cruza el mar de Irlanda con la moral por las nubes. El sorteo de la Round 2A y la Round 2B de la Tailteann Cup, celebrado este lunes, les ha emparejado con London, un duelo que llega justo cuando el equipo de Justin McNulty empieza a oler a candidato serio.
Laois viaja en racha, London llega goleando
McNulty se apuntó el fin de semana una victoria con sabor especial: superó a su excompañero de Armagh, Oisín McConville, al frente de Wicklow. El 1-23 a 0-19 fue algo más que un marcador abultado; fue una declaración de intenciones. Laois encontró puntos desde todos los ángulos y manejó el encuentro con autoridad.
Ahora les espera un viaje exigente, porque London viene de firmar una primera parte demoledora ante Waterford. Cuatro goles antes del descanso, un martillo pilón que destrozó el partido y dejó claro que el conjunto londinense no está en la competición para hacer turismo. Si Laois quiere seguir avanzando por la vía rápida, tendrá que resistir ese vendaval ofensivo lejos de casa.
Offaly, premio en casa y la incógnita Down/Leitrim
Offaly también sale reforzado del primer fin de semana de acción. Su triunfo convincente ante Clare les otorga un premio jugoso: partido en casa en Round 2A ante el ganador del duelo entre Down y Leitrim.
Ese cruce en Newry tiene su propia carga de historia reciente. Conor Laverty dirige a Down, mientras que Leitrim está en manos de otro hombre de Mourne, Steven Poacher. Dos visiones distintas de un mismo fútbol, enfrentadas el sábado por la tarde en Newry. El ganador se gana el viaje a Offaly; el perdedor, al menos, tendrá el consuelo de una segunda vida en la Round 2B, con ventaja de campo ante Carlow.
Antrim sobrevive a un tiroteo y se cita con Tipperary
Antrim dejó una de las hojas de estadísticas más llamativas del torneo: 6-17 ante Carlow. Un marcador que, pese a todo, solo les dio tres puntos de margen tras la prórroga. Mucho gol, demasiadas concesiones. Pero siguen vivos.
El equipo de Mark Doran se enfrentará ahora a Tipperary en Round 2A. Los de Tipp tuvieron que apretar los dientes al final para frenar la remontada de Sligo, pero cerraron el partido cuando más quemaba el balón. Dos conjuntos que ya han mostrado tanto su capacidad ofensiva como sus grietas defensivas. El espectáculo parece garantizado.
Fermanagh recibe a un Wexford en alza
El último emparejamiento de la Round 2A lleva a Wexford a Brewster Park. Finalistas de la Division 3, llegan con confianza y con la sensación de estar creciendo a buen ritmo. Fermanagh, en casa, sabe que este es el tipo de partido que marca el tono de una campaña: ganar y seguir por el camino principal, perder y caer a la ruta de supervivencia.
Round 2B: el filo de la navaja
La Round 2B no ofrece red de seguridad. Es el último tren; quien pierda, se despide de la Tailteann Cup.
Clare, herido tras el 1-14 a 1-17 encajado en Ennis ante Offaly, tendrá una oportunidad inmediata de redención, también en casa, ante Longford. El escenario es el mismo, la obligación es mayor.
Wicklow, por su parte, necesita reaccionar. El golpe ante Laois en Aughrim dolió, y ahora llega Limerick, un equipo que viene de una derrota dura frente a Wexford en la primera ronda. Dos conjuntos tocados, un solo billete para seguir respirando.
Waterford, que sufrió el vendaval de goles de London, intentará recomponerse ante Sligo. Los de Sligo se quedaron sin tiempo en su persecución a Tipperary, pero mostraron carácter en el tramo final. Ese tipo de espíritu suele pesar cuando la eliminación está a una derrota de distancia.
El cuadro de Round 2B se completa con el perdedor del Down v Leitrim frente a Carlow. Para el derrotado en Newry, será una rápida prueba de carácter: levantarse de un golpe directo y jugarse la temporada en casa ante un rival que ya sabe lo que es forzar una prórroga en un partido loco.
Calendario y horizonte
En todos los emparejamientos, el primer equipo nombrado ejercerá de local, tanto en Round 2A como en Round 2B. Los partidos se disputarán entre el 23 y el 24 de mayo, con New York esperando su turno en la fase de preliminary quarter-final.
Laos cruzando el mar, London goleando, Offaly consolidándose, Antrim anotando a raudales y una fila de equipos aferrados a la última oportunidad. La Tailteann Cup entra en territorio serio: a partir de ahora, cada error se paga caro y cada acierto puede cambiar una temporada entera.
