Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador
Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años, actualmente en el banquillo de Strasbourg, y llamado a tomar el relevo de Kieran McKenna tras una etapa histórica en Portman Road.
La negociación avanza. Falta acordar la compensación con el club francés, pero en el entorno del club asumen que no será un obstáculo serio para los Tractor Boys. El plan está trazado: O'Neil al frente y un núcleo de confianza a su lado.
Un proyecto con sello propio
O'Neil no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se esperan en Suffolk, después de haber trabajado con él en Francia. Un bloque técnico ya rodado, con ideas claras y experiencia reciente en competición europea.
La apuesta no surge de la nada. Ipswich llevaba tiempo siguiendo al exentrenador de Bournemouth y Wolves. BBC Sport ya había adelantado el interés a principios de mes y en los despachos del club su nombre figuraba desde hace tiempo entre los favoritos.
Ole Gunnar Solskjaer también estuvo en la terna final. El exentrenador de Manchester United sonó con fuerza durante la semana, pero la balanza se ha inclinado hacia O'Neil, un perfil que combina pasado en la Premier League y una trayectoria en crecimiento en el extranjero.
El impulso de Strasbourg y el regreso a la Premier
El trabajo de O'Neil en Strasbourg ha reforzado su candidatura. El equipo francés terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, cayendo ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés se metía entre los cuatro mejores de una competición europea. Un hito que no pasó desapercibido.
Strasbourg confiaba en retenerlo tras su llegada en enero. Parecía el inicio de un ciclo. Sin embargo, el tirón de la Premier League pesa. Si se cierra el acuerdo, O'Neil volverá al campeonato inglés por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.
También hay un vínculo personal que ayuda a encajar las piezas. O'Neil jugó en Bristol City cuando el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Conocen su carácter, su forma de trabajar y su manera de manejar vestuarios exigentes.
El vacío que deja McKenna
Todo este movimiento nace de una decisión que sacudió al club. Kieran McKenna, el hombre que devolvió a Ipswich a la Premier League, decidió dar un paso al lado. El técnico de 40 años, que tomó las riendas en 2021, firmó tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos impulsando al club desde las categorías inferiores hasta la máxima división.
Su salida llega justo después de culminar un segundo puesto en Championship que selló el regreso al máximo nivel. Cuando parecía el momento de consolidar el proyecto, McKenna optó por detenerse.
Vinculado al puesto de Fulham tras la marcha de Marco Silva, el norirlandés ha elegido otra vía: alejarse del foco, al menos por ahora, para priorizar a su familia y tomarse un respiro del ritmo del banquillo. “Siento que este es el momento adecuado para apartarme”, explicó al despedirse. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.
Ese futuro, si nada se tuerce en las próximas horas, tendrá a Gary O'Neil en el área técnica de Portman Road. Un club recién ascendido, un técnico en pleno crecimiento y una Premier League siempre implacable. El próximo capítulo ya está llamando a la puerta.
