La década de Pep en el City: once futbolistas clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City después de una década que ha cambiado para siempre la escala del club. Diez años, 19 títulos, seis Premier League, una Champions League y una sensación clara: el Etihad se convirtió en laboratorio, escaparate y trampolín de algunas de las grandes figuras del fútbol moderno.

Los récords se acumularon, sí. Pero el legado va mucho más allá de las estadísticas. Guardiola moldeó carreras, redefinió posiciones y elevó talentos que llegaron con dudas y se fueron como referencias mundiales. Once de ellos resumen mejor que nadie su era.

Raheem Sterling, del extremo cuestionado al goleador implacable

Cuando Raheem Sterling aterrizó en 2015 procedente de Liverpool por 49 millones de libras, el precio pesaba más que su reputación. Se le veía como un extremo eléctrico, desequilibrante, pero con demasiadas incógnitas sobre su definición.

Con Guardiola todo cambió. Bajo su mando disputó 292 partidos, firmó 120 goles y repartió 77 asistencias. Se transformó en un delantero de área, llegando desde segunda línea, atacando espacios interiores y sumando temporadas de más de 20 goles en tres campañas consecutivas.

Con Pep levantó cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. En 2018-19 fue elegido PFA Young Player of the Year y FWA Footballer of the Year. Dejó el Etihad no solo como un símbolo del proyecto, sino como uno de los atacantes más productivos de la era.

Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete

El primer movimiento de Guardiola como técnico del City tuvo nombre y apellido: Ilkay Gündogan. Llegó en 2016 desde Borussia Dortmund y, sin ruido, se convirtió en el metrónomo silencioso del centro del campo.

Durante siete temporadas en Manchester aportó equilibrio, pausa y precisión. Ese jugador que casi nunca acapara portadas, pero sin el cual el sistema se tambalea. Con Pep acumuló 358 partidos, 65 goles y 48 asistencias, además de cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup.

Su consagración llegó en 2023. Capitán del equipo del Triplete, cerró su etapa con una volea memorable ante Manchester United en la final de la FA Cup antes de levantar la Champions League. Un líder discreto, pero imprescindible.

Kyle Walker, la flecha que sostuvo la defensa

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras por Kyle Walker en 2017, muchos hablaron de exceso. El tiempo desmontó cualquier duda. El lateral inglés se convirtió en uno de los pilares más sólidos del ciclo Guardiola.

Desde la banda derecha aportó potencia, profundidad y una capacidad de recuperación casi única. Sus carreras hacia adelante abrían el campo; su velocidad hacia atrás apagaba incendios. Bajo Pep levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup, siendo una referencia en el vestuario.

En 2024, como capitán, alzó la cuarta Premier League consecutiva, un hito histórico. Su nombre quedó asociado para siempre a esa zaga camaleónica que Guardiola moldeó año tras año.

David Silva, el mago que lo veía todo antes

Antes de Pep, ya era leyenda. Con Pep, se convirtió en patrimonio del club. David Silva llegó en 2010, pero sus últimos cuatro años, a las órdenes del técnico catalán, consolidaron la imagen definitiva de “El Mago”.

Desde la mediapunta, entre líneas, manejó el tempo y la imaginación del equipo. Durante su etapa en la Premier League acumuló 93 asistencias, más que cualquier otro jugador en ese periodo, séptimo en la clasificación histórica de la competición.

Bajo Guardiola fue el cerebro creativo en una máquina que trituraba rivales. Es uno de los tres grandes modernos con estatua en los aledaños del Etihad Stadium, símbolo de una década dorada. Para muchos aficionados, el mejor jugador que ha vestido la camiseta del club.

Ederson, el portero que cambió la forma de empezar el juego

Guardiola tomó una decisión polémica nada más llegar: apartó a Joe Hart para buscar un guardameta que jugara con los pies. Claudio Bravo no funcionó. La apuesta definitiva llegó un año después con Ederson, fichado desde Benfica.

El brasileño transformó el rol del portero en el City. Su juego con los pies permitió al equipo atraer la presión rival, generar espacios a la espalda y construir ataques desde el primer pase. Sumó incluso siete asistencias en la Premier League, un registro insólito para un guardameta.

Con Pep disputó 372 partidos y acumuló seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Ganó tres Premier League Golden Glove, fue dos veces incluido en el PFA Team of the Year y en 2023 recibió el premio The Best al mejor portero del mundo. Su estilo se convirtió en modelo global.

Rodri, el metrónomo que acabó en Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para heredar el trono de Fernandinho. El inicio no fue sencillo: ritmo de la liga, exigencia táctica, responsabilidades defensivas. Pero el trabajo conjunto con Guardiola afinó cada detalle de su juego.

Con el tiempo se volvió indispensable. En 298 partidos con Pep marcó 28 goles, repartió 32 asistencias y, sobre todo, dio estructura al equipo. En 2023 firmó el gol que decidió la final de la Champions League y cerró el Triplete. Ese tanto le aseguró un lugar permanente en la memoria del club.

En 2024 levantó el Balón de Oro, el primero de la historia de Manchester City y el primero para un jugador de la Premier League desde 2008. También sumó cuatro Premier League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. El mediocentro perfecto para la idea de Guardiola.

Erling Haaland, la máquina de goles que rompió todos los registros

La llegada de Erling Haaland en 2022 por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund fue un giro dramático: un “9” puro en un equipo que había aprendido a vivir sin referencia fija. El impacto fue inmediato.

En su primera temporada marcó 36 goles en la Premier League y 52 en todas las competiciones. Se llevó la Bota de Oro europea, el premio Uefa al mejor jugador, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier League. Y, sobre todo, empujó al City hacia el Triplete, incluida la primera Champions League del club.

No se detuvo ahí. En la siguiente campaña anotó 38 tantos, 27 de ellos en liga, para sellar la cuarta Premier League consecutiva. En 2024-25 añadió otros 34 goles. Con Guardiola ya suma 198 partidos, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup. Un devorador de récords.

Phil Foden, el niño del club que se hizo adulto con Pep

Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola. Debutó con 17 años en 2019 y, pese a las voces que pedían una cesión, el técnico insistió: debía quedarse, aprender y crecer en casa.

El tiempo le dio la razón. Foden acumula 368 apariciones con el City, 110 goles y 68 asistencias bajo Pep. En 2023-24 firmó su gran explosión: 19 goles, ocho asistencias y un papel protagonista mientras el equipo sobrevivía a la ausencia del Balón de Oro Rodri. Acabó esa campaña como PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y Premier League Player of the Season.

Con Guardiola ha levantado seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup, además de dos premios PFA Young Player of the Year. Renovó hasta 2028, pero su historia, en realidad, la escribió en estos diez años al lado de Pep.

John Stones, el defensa que se convirtió en centrocampista oculto

Si algo caracterizó al City de Guardiola fue su constante experimento defensivo: cuatro centrales, laterales invertidos, líneas adelantadas. En medio de tanto cambio, una figura se mantuvo como referencia técnica: John Stones.

Su salida de balón, su calma y su versatilidad lo convirtieron en pieza fija en la pizarra. Central de inicio, mediocentro encubierto cuando el partido lo pedía. En la final de la Champions League de 2023, ejerciendo de mediocentro sorpresa, fue “el mejor jugador con diferencia” según su propio entrenador.

Con Pep suma 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias, además de seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. El defensa moderno que Guardiola imaginó.

Once nombres, once historias distintas, un mismo hilo conductor: bajo Guardiola, Manchester City dejó de ser un aspirante ambicioso para convertirse en una referencia mundial. El técnico se marcha, pero estos futbolistas –y los títulos que levantaron juntos– seguirán marcando el listón por el que se medirá a partir de ahora cualquier proyecto que se atreva a soñar tan alto.