Arsenal es campeón de la Premier League tras 22 años
El largo ayuno de Arsenal ha terminado. Veintidós años después, el título de la Premier League vuelve a teñirse de rojo gracias a un tropiezo de Manchester City en la costa sur. El empate de los de Pep Guardiola en el campo de Bournemouth deja a los de Mikel Arteta cuatro puntos por delante a falta de una sola jornada. El trofeo ya viaja rumbo a Crystal Palace, donde los ‘gunners’ lo alzarán el domingo.
Una noche que cambia una era
El partido llegaba cargado de ruido. Las informaciones que sitúan a Guardiola fuera del banquillo del City al final de temporada convertían este duelo en lo que se perfila como su penúltimo encuentro al mando. El técnico insistió ante las cámaras en que todo ese ruido tuvo “absolutamente cero” impacto en la preparación. Sobre el césped, la historia fue otra.
Bournemouth jugó como un equipo liberado, feroz, empujado por un estadio compacto y encendido. Extendió su racha a 17 partidos sin perder y, de paso, puso fin a la persecución del City por la liga. La presión, esta vez, la soportó mejor el conjunto de Andoni Iraola.
El aviso llegó pronto. Evanilson falló lo increíble dentro del área pequeña tras un centro raso magnífico de Marcus Tavernier. La jugada quedó anulada por fuera de juego, pero el mensaje estaba claro: la noche no iba a ser plácida para los campeones recientes.
Kroupi enciende la grada
Con el City espeso, sin ritmo y con la cabeza en otro sitio, Bournemouth golpeó. A seis minutos del descanso, Junior Kroupi, el adolescente que se ha convertido en sensación, recibió en el costado, perfiló el cuerpo y dibujó un disparo curvado perfecto. Golazo. El número 13 de su temporada. El rugido en la grada sonó a liberación… y a sentencia para la liga.
Antes, una combinación rápida de los locales ya había obligado a intervenir a Gianluigi Donnarumma, que desvió un remate punteado tras una jugada colectiva fluida. El City, mientras tanto, acumulaba posesión sin filo. Parecía un equipo con la mente en otra parte, consciente quizá de que el ciclo está a punto de cerrarse.
Un City sin filo y un Bournemouth desatado
Tras el descanso, el guion no cambió demasiado. El portero local, Djordje Petrovic, sostuvo la ventaja con una parada clave ante Nico O’Reilly al inicio del segundo tiempo. Esa mano evitó el empate y mantuvo viva la fe de un Bournemouth que olía sangre.
Erling Haaland, máximo goleador de la liga, encontró un muro en Evanilson, que bloqueó un disparo brutal del noruego desde un ángulo cerrado. El City empujaba a ráfagas, sin continuidad, como si cada ataque fuera un acto de voluntad más que de convicción.
Al otro lado, Bournemouth seguía castigando al espacio. Antoine Semenyo, de vuelta y con cuentas pendientes ante su antiguo club, creyó firmar su noche perfecta, pero el tanto fue anulado por fuera de juego. El estadio no se vino abajo: sabía que el partido seguía en sus manos.
Iraola, que ya ha anunciado que se marchará al final de la temporada, veía cómo su equipo no solo tumbaba al gigante, sino que certificaba algo histórico: la clasificación para Europa. Al menos la Europa League está asegurada. Una obra mayúscula para un técnico que se despedirá dejando el listón altísimo.
Haaland aparece tarde, Arsenal celebra
El City despertó demasiado tarde. En el tiempo añadido, Rodri estrelló un disparo en el poste y, en el minuto 95, Haaland por fin encontró el gol para igualar el marcador. Demasiado poco, demasiado tarde. El pitido final se celebró como una victoria en la costa sur… y como un título en el norte de Londres.
El empate deja al City sin opciones matemáticas. La persecución por la Premier se detiene en Bournemouth. Guardiola, que se encamina a cerrar una década en el banquillo celeste con seis títulos de liga, afronta por primera vez en su carrera dos temporadas consecutivas sin acabar en lo más alto del campeonato doméstico. Si su adiós se confirma, lo hará con la FA Cup y la Carabao Cup como últimos trofeos, pero sin corona liguera.
En la grada y en el césped, el ambiente era de fin de ciclo. El duelo del domingo en casa ante Aston Villa apunta a ser la despedida del técnico catalán, mientras el italiano Enzo Maresca espera su turno para tomar el relevo.
Bournemouth mira a Europa, Rose al reto
Para Bournemouth, la pregunta ya no es si evitará el descenso. Es otra muy distinta: ¿sonará el himno de la Champions League la próxima temporada? El tanto postrero de Haaland deja a los ‘Cherries’ a tres puntos del quinto, Liverpool. Aun así, el sexto puesto también podría abrir la puerta de la máxima competición europea si Aston Villa gana la Europa League el miércoles y acaba la Premier en la quinta plaza.
Sea cual sea el desenlace, Iraola se marchará habiendo garantizado, como mínimo, la Europa League. Un legado contundente, el de un entrenador que transformó a un equipo acostumbrado a sufrir en uno que mira de frente a los grandes.
El club ya ha elegido sustituto: el alemán Marco Rose, que hereda una tarea monumental. Deberá mantener el nivel de un proyecto que ha aprendido a ganar sin complejos, como demostró esta noche ante el City.
Aun pudo ser más amplia la victoria simbólica. Alex Scott se plantó solo en los minutos finales y estrelló su disparo en el poste. El empate de Haaland arrebató el triunfo, pero no el festejo. Al sonar el silbato, la afición local celebraba como si hubiera ganado una final.
Arsenal también. Porque en una noche de despedidas y certezas, el título cambió de manos sin que los de Arteta pisaran el césped. La Premier ya tiene nuevo campeón; la pregunta ahora es quién se atreverá a bajarlos de ahí.
