Myles Lewis-Skelly y el impacto del VAR en la Premier League
En la boca de Myles Lewis-Skelly, la historia sonaba a intervención divina. Y con Ian Wright, por supuesto, no iba a faltar el dramatismo. El mito del Arsenal, fiel a su estilo de corazón desbordado, se desató el domingo al recordar el gol de West Ham que no fue: quizá el giro más trascendental que ha provocado el VAR en toda la temporada.
Sobre el césped del London Stadium, el árbitro Chris Kavanagh tomó aire, escuchó en su auricular, y habló para todo el estadio. Pablo, de West Ham, había cometido falta sobre el portero del Arsenal, David Raya. El tanto de Callum Wilson, en el minuto 95, quedaba anulado. “Decisión final, tiro libre directo”.
Le preguntaron a Wright en Sky Sports si eran las palabras más dulces que había escuchado. Su respuesta fue puro Wright: “Las palabras más dulces desde el ‘I have a dream’ de Martin Luther King”.
Un vestuario en trance y una liga al alcance
Lewis-Skelly dibujó después la escena en el vestuario del Arsenal. Un 1-0 agónico que les acerca al título de la Premier League que el club persigue con cada fibra. Cinco puntos de ventaja sobre Manchester City, dos partidos por jugar: Burnley en casa y Crystal Palace a domicilio. City, con un encuentro menos, encara a Palace en casa, Bournemouth fuera y Aston Villa en el Etihad.
“Es simplemente una sensación enorme de alivio”, arrancó Lewis-Skelly. Pero se quedaba corto. “Alegría, emoción, plenitud… todo lo que puedas describir. Estamos eufóricos, pero sabemos que el trabajo no está hecho. Nos quedan dos finales”.
El momento del VAR fue casi una prueba de fe. Kavanagh tardó una eternidad en hablar, mientras el estadio contenía la respiración y West Ham se asomaba al abismo del descenso. “Ni siquiera sé… fue simplemente Dios de nuestro lado”, confesó Lewis-Skelly. “Estamos muy agradecidos”.
Una situación angustiosa que se transforma en redención en el último instante, sostenida por la fe y la creencia. Una metáfora bastante precisa de la propia temporada del joven de 19 años.
Del deslumbramiento al examen más duro
Hasta el sábado de la semana pasada, la campaña de Lewis-Skelly había sido, sobre todo, frustración. Su irrupción en la élite fue de guion de película: 15 titularidades en Premier League, momentos de pellizcarse para creerlo y un primer gol con el Arsenal en el 5-1 ante Manchester City, coronado con una burla evidente a la celebración “Zen” de Erling Haaland.
Lewis-Skelly nunca ha sido de perfil bajo. Marcó en su debut con Inglaterra ante Albania a los 20 minutos y, cuando brilló en el Bernabéu frente al Real Madrid en los cuartos de final de la Champions League, en los palcos del coliseo blanco la pregunta se repetía: “¿Quién es este chico?”.
Este curso, el paisaje cambió. Los minutos en liga se evaporaron, perdió su sitio en la selección inglesa y su nombre desapareció de los focos. Cuando Mikel Arteta lo incluyó en el once ante Bournemouth el 11 de abril, era apenas su segunda titularidad en la Premier. El Arsenal perdió de forma desastrosa y el partido se convirtió en una prueba ácida para la concentración y la madurez del canterano.
Arteta ha admitido que ha sido duro con él esta temporada. Pero un “presentimiento” del técnico lo cambió todo hace nueve días, cuando decidió alinearlo de inicio ante Fulham. Por primera vez, le dio las llaves del centro del campo, su posición natural en la academia, después de haber irrumpido en el primer equipo como lateral izquierdo. Su actuación, poderosa y vertical, en el 3-0 reactivó algo que parecía dormido.
El entrenador repitió apuesta en la vuelta de las semifinales de la Champions, el 1-0 ante Atlético de Madrid que abrió la puerta a una final contra Paris Saint-Germain, y volvió a confiar en él en el duelo de alto voltaje frente a West Ham.
Resiliencia, familia y una oportunidad agarrada con los dos pies
“Fue duro para mí al principio”, admitió Lewis-Skelly sobre la temporada. “Pero me enorgullezco de tener fortaleza mental. El deporte no es un solo camino, porque hay altibajos. Es cómo respondes, cómo eres en esos momentos en los que te enfrentas a la adversidad. Eso es lo que te define”.
En los peores tramos, tiró de su círculo íntimo. “Hablé con mi familia y mis amigos. Les dije: ‘No quiero escuchar todo el ruido que viene de las redes sociales. Dejadme estar en este momento, dejadme seguir afrontando esta adversidad y salir por el otro lado’”.
Se obligó a prepararse siempre como si fuera titular. “Es estar siempre preparado, sentir siempre que me preparo como un titular porque nunca sabes cuándo va a llegar tu momento. Por suerte, llegó contra Fulham. Aproveché mi oportunidad y ayudé al equipo tanto como pude”.
De forma casi brusca, Lewis-Skelly ha adelantado a Martín Zubimendi en la jerarquía del centro del campo. También pelea por minutos con el capitán, Martin Ødegaard, que cambió el partido cuando entró en el minuto 67 ante West Ham y dio aire a un Arsenal que empezaba a naufragar. Con el noruego sobre el césped, Lewis-Skelly se desplazó al lateral izquierdo, un rol que conoce pero que ya no le define.
“Se siente tan natural para mí estar ahí, en el centro del campo”, explicó. “He estado entrenando mucho en esa posición, así que contra Fulham me sentí cómodo. El míster me dijo: ‘Vas a jugar en el medio, así que ve a por ello’. Eso hice. Tenía que ser valiente y jugar con coraje, porque es lo que exige esta liga”.
Futuro en debate, presente innegociable
El bajón de minutos y las dificultades de este curso abrieron la puerta a especulaciones sobre su futuro. Aparecieron dos palabras temidas en cualquier cantera de élite: “puro” y “beneficio”, el lenguaje frío de los balances contables.
Ese debate tendrá que esperar.
Lewis-Skelly tiene otra misión entre manos. Un título por perseguir, quizá algo más en Europa, y una sensación clara de propósito. “Estoy concentrado en los partidos que vienen”, sentenció. “Y en devolver a este club a la gloria”.
En un Arsenal que camina al borde del abismo en cada jornada y se aferra a cada decisión del VAR como si fuera destino, la figura de un chico de 19 años que se niega a rendirse puede acabar siendo mucho más que una buena historia de vestuario. Puede ser el símbolo de un cambio de era.
