Mundial de Fútbol: Estados Unidos Brilla en el Debut
LOS ÁNGELES — Durante meses, el Mundial estuvo rodeado de todo menos de fútbol: bronca política, entradas prohibitivas, dudas sobre inmigración y miedo al colapso del transporte. En cuanto rodó el balón entre México, Canadá y Estados Unidos, gran parte de ese ruido se apagó de golpe. El torneo de cinco semanas arrancó con estruendo.
Y en territorio estadounidense, el eco todavía resuena.
Una noche histórica para Estados Unidos
Para un medio con base en Estados Unidos, el punto de partida es inevitable: el estreno de la selección masculina en este Mundial, posiblemente el partido más completo que haya firmado nunca en esta competición. El viernes, en un Los Angeles Stadium encendido, el 4-1 ante Paraguay lo tuvo prácticamente todo.
El marcador habla claro. Cuatro goles, la cifra más alta de la selección masculina en un encuentro mundialista. Y un nombre propio en el área: Folarin Balogun. El delantero firmó un doblete y se metió en los libros de historia: ningún jugador estadounidense marcaba dos goles en un mismo partido de Mundial desde la primera edición, en 1930. Casi un siglo después, la espera terminó.
Desde atrás, otro protagonista silencioso sostuvo el espectáculo. Chris Richards regresó al once tras perderse los dos amistosos previos por lesión y ofreció una exhibición de precisión: completó sus 83 pases. Todos. Ningún jugador había logrado una cifra así en un partido de Mundial desde 1966. Un defensor que no solo despeja, sino que construye.
No todo fueron buenas noticias. La gran incógnita se llama Christian Pulisic. La estrella ofensiva abandonó el partido al descanso por un problema en la pantorrilla. No hubo gestos dramáticos, pero sí preocupación: tras el encuentro caminó con evidente molestia hacia el autobús del equipo. Su evolución puede marcar el techo de este proyecto.
El rendimiento colectivo, de arriba abajo, deslumbró. Ritmo, agresividad, confianza. Un estreno de los que cambian el estado de ánimo de un país futbolero en construcción. Pero el Mundial no perdona la euforia prematura. Un partido no hace un torneo.
Australia sacude el grupo de Estados Unidos
El sábado, el Grupo D enseñó los dientes. Estados Unidos pudo observar desde la distancia a sus dos próximos rivales: Turquía y Australia. Sobre el papel, la jerarquía turca imponía respeto. Más jugadores en las grandes ligas europeas, estrellas de peso como Arda Güler, del Real Madrid, y Kenan Yildiz, atacante de Juventus. Currículum de sobra.
Nada de eso intimidó a Australia.
El conjunto oceánico firmó una de las primeras sorpresas del Mundial con un 2-0 contundente. Orden, intensidad y una eficacia que dejó a Turquía sin respuestas. El resultado reconfigura el paisaje del grupo y convierte el Estados Unidos–Australia del próximo viernes en un duelo clave. Si el equipo de Gregg Berhalter se impone, tomará el control de la clasificación y se acomodará en una posición envidiable de cara a las rondas eliminatorias.
Escocia se rebela en tierra de gigantes
Las sorpresas no se detuvieron ahí. En el Grupo C, el primer golpe sobre la mesa lo dio un invitado inesperado. Escocia, de vuelta en un Mundial tras 28 años de ausencia, arrancó con victoria ante Haití y se despertó como líder de un grupo que comparte con dos colosos: Brasil, cinco veces campeona del mundo, y una Marruecos consolidada como potencia.
El empate 1-1 entre brasileños y marroquíes mantuvo el equilibrio de fuerzas entre los favoritos y abrió una ventana de ilusión para los escoceses. Por ahora, mandan ellos. La palabra clave es esa: por ahora. En un grupo así, cualquier tropiezo puede costar un billete a octavos.
El primer punto de Qatar y un pulso de pesos pesados
Los empates también dejaron historias cargadas de significado. Qatar firmó un 1-1 ante Suiza y celebró algo más que un simple resultado: su primer punto en un Mundial. En 2022, como anfitriona, la selección qatarí perdió los tres partidos. En su segunda participación, al menos ya tiene una marca distinta en la tabla.
En el Grupo F, Países Bajos y Japón ofrecieron un 2-2 vibrante entre dos selecciones con aspiraciones serias. Fue un combate de ida y vuelta, un aviso de que el grupo no tendrá margen para la relajación. Cada detalle cuenta, cada punto pesa.
El sueño breve, pero inolvidable, de Curaçao
La historia más pequeña en población fue, por momentos, una de las más grandes en emoción. Curaçao, con apenas 158.000 habitantes, se estrenó en un Mundial ante Alemania. El guion parecía escrito: gol temprano de la tetracampeona y trámite resuelto.
Curaçao se negó a aceptarlo.
Llegó el empate y, durante 17 minutos, el marcador mostró un 1-1 que desafió la lógica. Un país diminuto sosteniendo la mirada de una potencia histórica. Después, Alemania volvió a ser Alemania y arrasó con un 7-1 que recuerda inevitablemente a un resultado ya famoso en su historia mundialista. La goleada quedará en las estadísticas; ese breve empate, en la memoria de una isla entera.
Irán llega entre tensiones
La semana que viene trae partidos que trascienden lo deportivo. El lunes, Irán y Nueva Zelanda se medirán en el Los Angeles Stadium en un choque marcado por el contexto geopolítico. Durante semanas se especuló con la participación iraní tras el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra el país en febrero.
El plan original situaba la base de entrenamiento de Irán en Tucson, Arizona. El equipo decidió moverse a Tijuana, México, alegando preocupaciones de seguridad ante las hostilidades. Las restricciones son claras: el gobierno estadounidense solo permitirá la entrada de la delegación iraní al país el día previo a cada uno de sus tres partidos de la fase de grupos. Un Mundial jugado casi a contrarreloj, también fuera del campo.
Mbappé, Francia, Messi y Argentina entran en escena
El martes, el foco deportivo se disparará. Francia, con Kylian Mbappé como estandarte, debutará en el Mundial frente a Senegal en un duelo de alto voltaje en el Grupo I. Velocidad, talento y orgullo africano frente a una de las plantillas más profundas del torneo. Un examen serio desde el primer minuto para los vigentes subcampeones del mundo.
Ese mismo día, Argentina y Lionel Messi iniciarán el camino hacia un desafío mayúsculo: defender el título. El estreno será ante Argelia, en el Grupo J. La historia pesa. Solo dos selecciones han conseguido levantar el trofeo en dos ediciones consecutivas: Italia en 1938 y Brasil en 1962. El campeón actual quiere añadir su nombre a esa lista mínima, exclusiva, casi sagrada.
El Mundial ya ha dejado goles, sorpresas y debates. Y apenas estamos en la primera semana. Si este arranque sirve de termómetro, la verdadera pregunta no es quién llega como favorito, sino quién será capaz de resistir la presión cuando el ruido vuelva a subir y cada error cueste un mundo.
