Irán empata y enfrenta obstáculos en Estados Unidos
La selección de Irán apenas había terminado de respirar el 2-2 ante New Zealand cuando recibió la orden: hacer las maletas y abandonar Estados Unidos de inmediato. Nada de recuperación, nada de descanso en California. Directo al avión y vuelta al campamento en Tijuana.
Amir Ghalenoei, seleccionador de Irán, lo explicó con gesto cansado y tono indignado. No dijo quién tomó la decisión, pero sí dejó claro el impacto: el plan inicial era pasar la noche en California para respetar los tiempos habituales de recuperación tras el debut mundialista. En lugar de eso, un vuelo forzado de 140 millas de regreso a México pocas horas después de un partido exigente.
“No nos dieron ni tiempo para recuperarnos”, lamentó, a través de intérprete. “Después del partido nos dijeron: ‘Tienen que irse inmediatamente’. Para nosotros es muy importante tener tiempo de recuperación, pero nos piden subir al avión y regresar al campamento en Tijuana, y eso nos preocupa mucho”.
Un Mundial jugado a contracorriente
El ciclo mundialista de Irán está marcado por algo más que fútbol desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero. En ese contexto, la presencia del equipo en el torneo ya es un desafío político. El país decidió competir pese a que la FIFA rechazó su petición de mover sus tres partidos de la fase de grupos fuera de territorio estadounidense.
El viaje al estreno ya había sido una odisea. El capitán Mehdi Taremi contó que el trayecto entre Tijuana y el área de Los Ángeles, normalmente corto, se convirtió el domingo en cinco horas de desplazamientos y controles de seguridad.
Ghalenoei fue más allá: “No sabemos por qué nos hacen regresar, sinceramente. Es muy extraño. Parece que otros están planificando por nosotros. La toma de decisiones se hace en otro lugar”. El plan original era simple: llegar dos noches antes del partido, dormir en California tras el encuentro y regresar al día siguiente al mediodía. Nada de eso se respetó.
La frase que dejó el técnico fue tan dura como reveladora: “Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.
Taremi y Ghalenoei coincidieron en otro punto clave: Irán compite sin parte esencial de su estructura. El presidente de la federación, varios miembros del cuerpo técnico de apoyo y responsables de prensa no consiguieron visado de entrada a Estados Unidos. Menos manos, menos organización, más desgaste.
“Tenemos que irnos de Los Ángeles ahora mismo, y eso no es bueno para nosotros”, dijo Taremi, todavía sudado, apenas una hora después del pitido final. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más que esto. Todo es un desastre para nosotros”.
Cramps, sustituciones y un cuerpo al límite
El cuerpo técnico iraní vio cómo el plan físico se desmoronaba sobre el césped. En un partido disputado en condiciones suaves, varios jugadores sufrieron calambres. Ghalenoei lo atribuyó directamente a la acumulación de viajes, retrasos y falta de adaptación.
“Antes del partido ya dije que no habíamos tenido tiempo para ajustarnos por culpa de los viajes”, recordó. “Muchos jugadores tuvieron calambres y por eso tuvimos que sustituirlos. No fueron cambios por razones técnicas, sino por lesión y por calambres”.
Los futbolistas serán evaluados por el cuerpo técnico este martes, pero el técnico no dejó lugar a dudas: los retrasos en la llegada y ahora la salida forzada sin tiempo de recuperación endurecen todavía más un camino ya complicado.
Un empate que sabe a poco… pero enciende la grada
Sobre el papel, el 2-2 ante New Zealand sabe a tropiezo. El rival está 65 puestos por debajo en el ranking FIFA. Sin embargo, el partido fue un torbellino emocional. Irán remontó dos veces y se agarró al torneo con un fútbol valiente, sostenido por un SoFi Stadium encendido, con mayoría claramente iraní en las gradas.
No era un ambiente cualquiera. En Los Ángeles vive la mayor comunidad de iraníes fuera de Irán. Muchos de ellos mantienen una relación rota con el gobierno de Teherán, pero conservan un vínculo profundo con Team Melli. Esa tensión se vio desde el himno: cientos de iraníes-estadounidenses protestaron fuera del estadio; dentro, un sector dio la espalda al campo durante la interpretación del himno. Cuando rodó el balón, casi todos se unieron detrás de los jugadores.
“Fue un ambiente increíble durante los 90 minutos”, resumió Taremi. “Era como jugar en casa”.
Elijah Just golpeó pronto en cada parte para New Zealand. Cada vez que Irán parecía tambalearse, respondió con calidad. Primero, un gol precioso de Ramin Rezaeian, definiendo con el exterior de la bota. Después, en el minuto 64, un cabezazo impecable de Mohammad Mohebi a centro perfecto del propio Rezaeian.
El tanto de Mohebi incendió la grada… y las redes. El delantero pareció imitar el gesto de disparar un arma tras marcar, un movimiento que desató críticas online. También hizo el ya famoso gesto de “ice in my veins”, antes de dibujar un corazón hacia los aficionados.
Mohebi se defendió tras el partido: explicó que fue una celebración espontánea, pensada para los hinchas. “Vino a mi mente y lo hice para todos los aficionados”, dijo, señalando su brazo para describir el gesto. “Solo una celebración”.
Al final, abrazos, intercambio de camisetas y respeto entre jugadores de ambos equipos. Mientras Ghalenoei se quedaba unos instantes solo en el banquillo, sus futbolistas daban la vuelta al campo, aplaudiendo a los miles de aficionados que se resistían a abandonar sus banderas.
Un grupo en llamas y un futuro cuesta arriba
El grupo no concede respiro. Irán se medirá a Belgium el domingo en Inglewood, un duelo mucho más exigente sobre el papel, y después viajará a Seattle para enfrentarse a Egypt la próxima semana. Los cuatro equipos —Irán, Belgium, Egypt y New Zealand— suman un punto tras la primera jornada. Todo está abierto, pero el margen de error es mínimo.
La sensación es clara: mientras sus rivales piensan en ajustes tácticos, Irán pelea por algo tan básico como dormir donde le corresponde y viajar cuando le conviene.
“Nos ponen más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida hacer lo mejor posible”, afirmó Ghalenoei. Para él, pese al caos, lo visto ante New Zealand fue un aviso: “Creo que hoy fue uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y que los aficionados lo disfrutaron dentro y fuera del estadio”.
El fútbol de Irán ya ha demostrado que puede resistir. La cuestión es si, con el calendario, la política y la logística en contra, le alcanzará para algo más que resistir.
