Connor Metcalfe responde a críticas de Estados Unidos: “Estoy harto”
Connor Metcalfe llegó a San Diego con las botas en la bolsa y un mensaje clavado en la garganta. El mediocampista de los Socceroos está cansado de escuchar desde Estados Unidos que Australia será poco menos que un sparring en el Mundial que arranca la próxima semana.
La última chispa la encendió Alexi Lalas. El exinternacional estadounidense calificó a Australia como “un equipo promedio bajo cualquier parámetro”. Una frase que cayó pesada en el vestuario australiano.
“He visto todo lo que se dice en Estados Unidos y, para ser honesto, estoy harto”, lanzó Metcalfe, en la previa del amistoso ante Suiza en San Diego. “Esperemos al partido. Pase lo que pase, pasó. Es tanta basura, de verdad. Estoy harto”.
No fue un comentario aislado. Lalas se sumó a un coro de exjugadores estadounidenses que han apuntado a Australia. Landon Donovan, histórico delantero de la selección norteamericana, tildó al técnico Tony Popovic de “engreído” y pronosticó que los Socceroos terminarán últimos en su grupo.
El ruido llega desde la otra orilla del Atlántico, pero se escucha nítido en la concentración australiana. Y sirve de combustible.
Un ensayo a mediodía… pensando en el USA–Australia
Australia afina detalles con un amistoso al mediodía frente a Suiza, un partido elegido con precisión quirúrgica: mismo horario que el cruce contra Estados Unidos en plena fase de grupos, también a las 12 del día.
“Es realmente un buen ensayo general para nosotros: los viajes, la comida, los entrenamientos, las reuniones”, explicó Popovic, que quiere que nada sorprenda a sus jugadores cuando llegue el duelo que todos señalan.
El técnico busca ritmo, respuestas físicas y también repartir minutos. El Mundial no se gana con once, y Popovic lo sabe.
El debut de Cristian Volpato
En ese plan encaja Cristian Volpato. El extremo de Sassuolo vivirá ante Suiza sus primeros minutos con Australia tras su sonada decisión de dejar de lado a Italia justo antes de la convocatoria mundialista.
Volpato no jugó en la derrota por 1-0 ante México la semana pasada y ha tenido que ponerse al día físicamente con el resto del grupo.
“No ha jugado mucho fútbol y tuvo entre ocho y nueve días libres antes de unirse a nosotros”, detalló Popovic. “Comparado con el grupo, probablemente esté abajo en términos de condición física ahora mismo. Está trabajando duro, intenta ponerse a tono y hemos visto buenos avances en los últimos días”.
Su inclusión en la lista no fue recibida con unanimidad. Parte de la afición recordó de inmediato una publicación suya en redes sociales cuando Australia perdió contra Japón, un gesto que muchos no han olvidado. Dentro del vestuario, sin embargo, el tono es muy distinto.
“Ha sido todo bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy agradable, relajado”, aseguró Metcalfe. “Vemos lo que se dice en internet y conocemos el pasado y lo que se ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Ya está”.
Mensaje claro: puertas adentro, Volpato es uno más. Las cuentas pendientes quedan fuera del campo.
Suiza también sufre: el caso Breel Embolo
El rival de Australia tampoco ha tenido una preparación limpia. Suiza viajó a Estados Unidos sin una de sus principales armas ofensivas: Breel Embolo fue frenado por un problema de visado a pocas horas de embarcar.
Las autoridades estadounidenses le comunicaron que no podía volar con sus compañeros al serle rechazado el ESTA, el permiso de viaje automatizado para turismo, debido a una condena penal previa. Golpe duro para Murat Yakin y su plan de ataque.
El delantero se reunió durante la semana con funcionarios de Estados Unidos y finalmente obtuvo luz verde para viajar. Llega tarde, pero llega. Sus números con la camiseta suiza hablan por él: 23 goles en 85 partidos.
Mientras Embolo se incorpora a la concentración helvética, Australia pule detalles, afila su discurso y mira de reojo a Estados Unidos. Desde la prensa norteamericana insisten en que los Socceroos son un rival menor.
En unos días, ya no hablarán las palabras. Hablará el marcador.
