Canadá empata con Irlanda en último ensayo previo al Mundial
MONTREAL — El plan era cerrar la preparación con autoridad. Un estadio frío, un rival fuera del Mundial, un guion más o menos controlado. Pero Irlanda se plantó en Montreal, resistió los golpes y salió con un 1-1 que deja a Canadá con tarea pendiente antes del gran estreno.
Un regalo temprano… y la sensación de control
Canadá golpeó primero, casi sin necesitar puntería propia. En el minuto 24, un córner tenso de Stephen Eustáquio cayó en el corazón del área y el caos hizo el resto. Jake O’Brien, tratando de despejar, desvió el balón hacia su propia portería. Autogol y ventaja canadiense sin necesidad de un remate claro.
Con el marcador a favor, el equipo de Jesse Marsch pareció jugar con cierta calma. Partido de preparación, ritmo sostenido, pocas urgencias. Irlanda, fuera de la cita mundialista, no se descompuso. Aguantó, cerró líneas y esperó su momento.
Larin, penal y castigo
Ese momento llegó en la segunda parte, y lo provocó un viejo conocido del área rival. Cyle Larin, titular tras firmar horas antes un contrato por dos años con Southampton, se lanzó a un reto que sobró. Entrada temeraria sobre Jamie McGrath dentro del área y decisión inmediata: penal para Irlanda.
Troy Parrott tomó la responsabilidad desde los once metros. Disparó fuerte, pero Maxime Crépeau adivinó la intención y rechazó con una mano firme. El alivio canadiense duró apenas un suspiro. Chiedozie Ogbene atacó el rebote con decisión y, en el minuto 60, empujó el 1-1. Castigo directo a la desconcentración defensiva y a una jugada que nunca debió nacer.
Crépeau se afirma… y recuerda lo que se perdió
El guardameta canadiense, recién confirmado como titular para el Mundial por delante de Dayne St. Claire, vivió una noche con doble lectura. Encajó en una acción en la que poco pudo hacer, pero dejó también señales de seguridad en los momentos clave.
Su intervención más importante llegó al final. Minuto 85, Irlanda rompe líneas y Mason Melia se planta con espacio para definir el posible 2-1. Crépeau achicó, leyó la jugada y tapó con reflejos de portero grande. Segunda parada de la noche, parada de portero mundialista.
Para él, cada minuto pesa. Se perdió el Mundial de 2022 en Qatar por una fractura de pierna sufrida con LAFC en la final de la MLS Cup. Ahora, con la camiseta de Canadá, cada acción parece una reivindicación personal.
Una Irlanda sin Mundial, pero con orgullo
Irlanda llegó sin la presión de una lista definitiva ni el peso de un torneo a la vuelta de la esquina. Llegó, compitió y casi se marcha con algo más que un empate. El gol de Ogbene y la ocasión de Melia en el tramo final dejaron claro que el equipo no vino a cumplir el trámite.
Sin brillo constante, pero con intensidad y orden, el conjunto irlandés supo castigar los errores canadienses y poner a prueba la solidez mental de un rival que ya piensa en la fase de grupos.
Canadá, entre bajas y ajustes
El contexto canadiense no es sencillo. El equipo sigue sin su capitán y referencia, Alphonso Davies, todavía lesionado en los isquiotibiales tras su percance con Bayern Munich. No hay fecha para su regreso. Cada día que pasa sin él abre una nueva incógnita sobre cómo se reconfigurará el ataque en el Mundial.
En defensa también hubo movimientos obligados. Marsch dio la titularidad en el eje a Luc de Fougerolles, en lugar de Moïse Bombito. El central salió tocado ante Uzbekistán, con hielo en la pierna tras ser sustituido al descanso, y aún se encuentra en proceso de regreso después de una fractura de tibia. Otro rompecabezas más en una línea que necesita estabilidad urgente.
Del ensayo al escenario real
La gira previa había arrancado con más calma: 2-0 sobre Uzbekistán en Edmonton el lunes, un resultado que había alimentado la sensación de crecimiento sostenido. El empate ante Irlanda rompe esa inercia y obliga a una reflexión rápida.
El calendario ya no ofrece margen. El 12 de junio, en Toronto, Canadá debutará en el Mundial dentro del Grupo B frente a Bosnia and Herzegovina. Después, viaje a Vancouver para medirse a Qatar el 18 y a Suiza el 24. Tres partidos que no perdonarán las concesiones vistas esta noche.
El ensayo final dejó un gol regalado, un penal innecesario, un portero que se agarra a su gran oportunidad y un equipo que aún busca su versión más fiable. La pregunta ya no es si Canadá está ilusionada. La verdadera cuestión, tras este 1-1, es si llegará a tiempo para estar preparada.
