All-Star de la MLS 2023: Rostro y Expectativas

El XI del All-Star de la MLS ya tiene rostro. Y es, como se intuía, un equipo con peso, nombres propios y una historia detrás de cada línea del campo.

En la portería aparece Brian Schwake, guardián de Nashville SC, premiado a sus 25 años con la responsabilidad de sostener a un combinado que, al menos sobre el papel, invita al ataque. Por delante de él, una defensa que mezcla irrupciones recientes con veteranía de élite: en la izquierda, Anthony Markanich (Minnesota United); en el eje, Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) junto a Tim Ream (Charlotte FC); en la derecha, el siempre competitivo Andy Najar, también de Nashville SC.

La medular se construye sobre el criterio de Sebastian Berhalter, ancla del Vancouver Whitecaps, encargado de dar equilibrio a un once repleto de talento ofensivo. Un escalón más arriba, dos nombres que marcan el pulso creativo: Zavier Gozo (Real Salt Lake), uno de los grandes focos de atención del partido, y Hany Mukhtar, emblema de Nashville SC y uno de los futbolistas más determinantes de la liga en los últimos años.

Arriba, pólvora de sobra. Hugo Cuypers (Chicago Fire) como referencia, Son Heung-Min (LAFC) atacando desde banda y Leo Messi (Inter Miami) como epicentro inevitable de miradas, cámaras y expectativas.

La nueva ola y el regreso más inesperado

Seis de los elegidos vivirán su primer All-Star. Es una cifra que habla de renovación, pero también de la capacidad de la MLS para generar nuevas figuras casi cada temporada.

La cara más llamativa de ese grupo es Zavier Gozo. El joven talento de Real Salt Lake, ya vinculado en rumores con un posible salto a Aston Villa, llega a este escaparate con la etiqueta de futura venta importante para la liga. No es sólo un premio; es una plataforma. Y todos lo saben.

Son Heung-Min, por su parte, aterriza en su primer All-Star en un contexto curioso: si hubiera llegado a la MLS a comienzos del verano pasado, su presencia habría sido una obviedad inmediata. Ha tardado un año, pero la nominación ha terminado por hacer justicia a su impacto en LAFC.

Completan la lista de debutantes Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi, cuatro jugadores que han ido ganando espacio en sus clubes hasta convertirse en imprescindibles. El All-Star funciona como confirmación pública de ese estatus.

Y entonces aparece Tim Ream. Segunda convocatoria al All-Star… quince años después. El central ya había sido elegido en 2011, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls. Su regreso, ahora con Charlotte FC y en un rol muy distinto, simboliza la otra cara de esta liga: la de las carreras largas, las segundas etapas, el oficio que no caduca.

La sombra de la polémica de 2023

El partido de este año llega marcado, inevitablemente, por lo ocurrido en la última edición. Entonces, Leo Messi y su compañero de Inter Miami Jordi Alba fueron seleccionados, pero ninguno de los dos se presentó al encuentro. La ausencia desató una tormenta mediática y acabó con una sanción ejemplar: un partido de suspensión para ambos.

La MLS no quiere repetir ese capítulo. La liga ha reiterado la norma que ya aplicó el año pasado: cualquier jugador que no participe en el All-Star sin contar con la aprobación previa de la organización será automáticamente inelegible para el siguiente partido de su club. El mensaje es claro. El All-Star no es un compromiso opcional ni un amistoso menor; forma parte del calendario oficial y se defiende como tal.

Con Messi nuevamente en la lista, la atención se redobla. Esta vez, la expectativa no sólo se centra en lo que pueda hacer con el balón, sino en su mera presencia en el césped.

Duelo con Liga MX y cita en Charlotte

El formato se mantiene: las estrellas de la MLS volverán a medirse a lo mejor de la Liga MX. El rival aún no tiene nombres propios, ya que la liga mexicana no ha hecho públicos sus convocados, aunque el año pasado el anuncio llegó a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del choque. Se espera un calendario similar.

Lo que sí está definido es el escenario. El Bank of America Stadium, casa de Charlotte FC, acogerá el encuentro el 29 de julio. Un estadio grande, una ciudad que ha abrazado al fútbol y un once titular que mezcla novatos ambiciosos con figuras consagradas.

La mesa está servida: talento emergente, estrellas globales, viejos conocidos que regresan al foco y una rivalidad ya consolidada con la Liga MX. Ahora sólo falta una respuesta: ¿convertirá esta generación de All-Stars el partido en una fiesta… o en una declaración de poder de la MLS ante todo el continente?